В Хьюстон не по делам

Дома остались куртки и теплые кофты. Их место в сумках заняли почти невесомые купальники, шорты и майки попугайских расцветок, которые так органично смотрятся в субтропиках. Когда впереди ждут теплые воды Мексиканского залива в Корпус Кристи, лучшие бары с живой музыкой в Остине и все развлечения города с самим за себя говорящим прозвищем Big Easy, ожидание путешествия не кажется столь утомительным. Наоборот, хочется чуть-чуть оттянуть момент старта — как на самой вершине «американской горки», с которой в восторге оглядываешь окрестности и предвкушаешь черезсекундное упоительное падение в бездну адреналиновых эмоций.

Итак, 30 апреля 2013 года. Прямой рейс авиакомпании Singapore Airlines из аэропорта Домодедово. Следующий пункт назначения — Хьюстон, крупнейший город крупнейшего штата континентальных США.

Довольно быстро покончив с необходимыми формальностями на границе, мы прошли в зону посадки и многочисленных дьюти-фри шопов. Как и в прошлый раз, мест для сидения не оказалось (именно в Домодедово с этим большая беда, вообще аэропорт сильно проигрывает своим собратьям Шереметьево и Внуково, хотя недавно был, пожалуй, лучшим), поэтому ждать своей очереди на вылет пришлось буквально на полу.

Пока в одном из баров я пыталась проснуться, растягивая по глоточкам запредельно дорогой кофе, ребята познакомились с фермерами, летевшими в Техас на сельскохозяйственную конференцию — перенимать опыт и делиться своим собственным. Поднимать сельское хозяйство в нашей стране и вообще заниматься честным бизнесом — довольно мужественное занятие, поэтому настоящие российские фермеры, ратующие за качество своей продукции, вызвали у нас большое уважение и интерес. А летели они именно в Техас, потому что этот американский штат — признанный в мире лидер в области скотоводства и аграрных технологий.

Ожидая свой рейс, мы заметили миниатюрных темноволосых девушек в красиво расшитых костюмах, передвигающихся мелкими-мелкими шагами и при этом умудряющихся выглядеть грациозно. Когда они подошли к стойке нашей авиакомпании, стало понятно, что именно этим воздушным созданиям с невероятно тонкими талиями и белоснежными улыбками предстоит заботиться о нашем комфоте во время полета.

Почему-то именно перед посадкой на американские рейсы ручную кладь пассажиров, а также их документы внимательно проверяют еще раз. Однако, оказавшись в салоне самолета, все моменты отсутствия комфорта в зале ожидания аэропорта мы тут же забыли.

Сингапурские авиалинии предоставляют возможность выбрать тип питания на борту: от вегетарианского до кошерного. Только сделать это необходимо заранее по интернету. В течение всего полета предлагаются сэндвичи, а также прохладительные напитки, включая алкоголь. Мы распробовали фирменный коктейль «сингапуров» и не раз его заказывали:)

Удобные кресла с достаточным местом для ног, вмонтированный во впереди стоящее сидение экран — развлекательная станция с огромным количеством фильмов, музыки и игр (все бесплатно), внимательный персонал, готовый оказать помощь по любому вопросу, — все это способствовало тому, чтобы утомительный 12-часовой перелет почувствовался на уровне 40-минутной поездки в московском метро. К тому же, мы вылетели в 10.40 по Москве и приземлились в аэропорту Хьюстона имени Джорджа Буша (George Bush Intercontinental Airport) в 14.05, то есть из-за разницы во времени перелет практически «не съел» наш день в Америке.

По прилету нас ждала огромная, но, к счастью, быстро продвигавшаяся вперед очередь на границе. Здесь случилась небольшая неприятность: в моем загранпаспорте осталась маленькая бумажка от декларации, которую я заполняла в ноябре и которую у меня не забрали при вылете в Нью-Йорке. Если честно, я перепугалась не на шутку — боялась, что меня не пустят в страну, так как офицер спрашивал, почему я не сдала этот чертов кусок картона, ведь я обязана таким образом сообщить, что легально покинула Штаты (хотя эту картонку должны забирать представители авиакомпании при посадке на рейс — уж не знаю почему они тогда этого не сделали). В итоге мне все же поставили заветный штампик о пересечении границы, но руки мои еще долго тряслись от пережитого стресса.

Мы прилетели в международный терминал D, из которого вышли на парковку, чтобы найти какой-нибудь общественный транспорт до города. После прохладного здания аэропорта воздух на улице показался «парным», как в бане. Футболки тут же прилипли к телу, а по спинам и лбам поползли скользкие змейки пота. Хьюстон находится в зоне влажного субтропического климата, и я понимаю местных жителей, которые предпочитают не покидать комфорт кондиционированных домов и салонов автомобилей. В Хьюстоне, как выяснилось, есть даже сеть пешеходных тоннелей с климат-контролем, соединяющих между собой офисы в центре города: вот почему на улицах в даунтауне люди нам почти не встречались.

Оказавшись на парковке, мы несколько растерялись, так как от терминала отходило большое количество микроавтобусов, и было трудно понять, какой именно идет до центра города. У работника аэропорта мы узнали, что микроавтобусы развозят по отелям, а единственный городской автобус номер 102 отходит от терминала C, куда мы и направились. Стоимость поездки — 1 доллар, время в пути до центра — около часа.

Четкого плана, что конкретно посмотреть в Хьюстоне и какую достопримечательность посетить, у нас не было. Мы просто вышли в районе предполагаемого даунтауна, который определили очень просто — по плотному лесу небоскребов (район носит характерное название Skyline). В этом плане Хьюстон совершенно не отличается от других американских городов, разве что чище и скучнее остальных.

По случайности мы вышли сразу же возле самого известного небоскреба Хьюстона, расположенного на Трэвис-стрит, — J P Morgan Chase.

На 60-м этаже JP Morgan Chase есть смотровая площадка, но на нее мы подниматься не стали — вряд ли бы удалось повторить ощущения от чикагской Willis Tower с ее прозрачным параллелепипедом SkyDeck и 360-градусным видом сразу на пять штатов.

Хьюстон — город бизнеса и чистого прагматизма. На удивление Даллас оказался гораздо более «земным»: местом, где живут люди, а не функции в строгих пиджаках. Семь часов, оставшиеся до автобуса в Новый Орлеан, мы честно отбывали, без особого восторга разглядывая зеркальные бока небоскребов, их безупречные линии и холодную, но бездушную красоту.

Конечно, Хьюстон — далеко не Рим и даже не соседний Новый Орлеан, но все же имеет свою, порой весьма интересную историю развития. Во-первых, город назван в честь национального героя Техаса генерала, а позже президента Сэма Хьюстона, а это — дополнительная ответственность, ведь необходимо поддерживать высокое название высокими стремлениями. Во-вторых, Хьюстон основан в 1836 году как столица государства Техас, и хоть и пробыл в этом статусе всего 2 года, но память о столичных временах навсегда закрепилась в городской летописи и мировоззрении жителей. В-третьих, в начале прошлого века именно в окрестностях Хьюстона было найдено одно из первых месторождений нефти, что и послужило началом «нефтяной лихорадки» и толчком для бурного развития Техаса, который в настоящее время является самым богатым и процветающим штатом США.

Несмотря на не самый приятный климат (влажный, как в тропиках, но при этом душный, так как Хьюстон находится на некотором удалении от океана), многие нефтяные компании в 50-х годах перенесли сюда свои штаб-квартиры. Этому способствовала такая банальная в наше время вещь, как установка кондиционеров в офисы. Может быть, именно из-за масштабного строительства небоскребов, похожих по своей сути друг на друга как братья-близнецы, город и утратил свою индивидуальность. Превратился в аквариум для разведения офисного планктона (ничего не имею против офисных работников — сама из них, но офисы с их стремлением к стандартизированности и унификации «сожрали» множество исторических центров, в том числе и Москвы).

Разве может человек чувствовать себя уютно, будучи придавленным со всех сторон глыбами высоток или мрачными зданиями баптистских или методистских церквей и видя небо словно узкую полоску в тюремном дворе? В том же Далласе проектировка даунтауна куда как приятнее: широкие проспекты, разносящие небоскребы как можно дальше друг от друга, зоны отдыха и парки, где можно отвлечься от городской суеты…

И все же в Хьюстоне сохранился небольшой исторический центр — несколько домов вдоль Main Street (длинная улица, пронизывающая с запада на восток весь даунтаун). Ничего особенного — пара зданий в традиционном техасском стиле. Как я читала на одном из форумов Хьюстона, жители очень переживают, что историческая застройка была практически уничтожена во время наступления небоскребов.

Башня с часами — символ исторического центра Хьюстона

Прогуливаясь по Main Street, мы увидели необычно яркие и позитивные граффити, которые при этом совершенно не соответствуют духу города. Такое буйство красок куда как больше подошло бы отвязному Остину с его неспящей Шестой улицей, чем «застегнутому на все пуговицы» Хьюстону.

Нельзя не отметить, что Хьюстон — очень чистый город. Возможно, это связано с тем, что на улицах практически нет людей. Как я уже писала выше, субтропическая влажная «хамамная» духота, жар от асфальта и стоячий спертый воздух между небоскребами в даунтауне не способствуют долгим прогулкам — жители предпочитают кондиционированные тоннели и салоны автомобилей.

При этом Хьюстон вполне комфортен и для передвижений на общественном транспорте: помимо городских автобусов, существует сеть скоростных трамваев с логотипом Metro.

Здесь же, в историческом центре, мы зашли в понравившийся нам по интерьеру бар-гриль на Main Street — Market Square Bar&Grill, где подаются блюда традиционной техасской кухни. И, конечно, фулл бар — ведь мы не в известной своими строгими законами Вирджинии:)

Традиционная техасская кухня (или Tex-Mex) представляет собой смесь американской и мексиканской кухни, ведь Техас продолжительное время оставался провинцией Мексики. Поэтому в меню таких ресторанов вы увидите не только бургеры и стейки, но и кесадилью, фахитас, буритос и другие вариации на тему лепешек и их начинок. В Техасе, как и в Мексике, в почете большие порции и такие ингредиенты, как мясо, фасоль, острые томатные соусы типа табаско и перчики халапеньо (чем больше, тем лучше). Иными словами, если вы побывали в Техасе и не попробовали какой-нибудь огромный кусок мяса со жгучими специями и не запили его пивом Lone Star, значит, вы не были в Техасе:)

После трапезы мы продолжили прогулку по Хьюстону, так как до автобуса в Новый Орлеан оставалось около 6 часов. Как я уже писала, мы совершили ошибку, спланировав путешествие так, что без отдыха после 12-часового перелета нам предстояло гулять по Хьюстону с сумками, а затем сесть в ночной автобус и проехать еще 7 часов.

Несмотря на маленькие габариты и легкий вес поклажи, после нескольких часов сначала под палящим солнцем, а затем под противным мелким дождем, после которого духота стала просто невыносимой, мы устали и разозлились. Хьюстон, до этого оставлявший нас равнодушными, начал раздражать.

Дальнейшая прогулка по городу представлялась сплошной пыткой: небоскребы приелись уже на первом часу, а других достопримечательностей, на которых отдохнул бы глаз, в центре Хьюстона не было.

На улицах стерильно чисто и практически ни души в конце рабочего дня. Такое ощущение, будто горожане протянули кондиционированные тоннели из офисов прямо в свои дома.

Но в целом, несмотря на наше утомленное физическое состояние, гулять по Main Street было приятно: улица ухожена, в центре разбиты клумбы, журчат фонтаны, на столбах горят разноцветные огоньки.

Что мы заметили не только в Хьюстоне, но и в других городах Техаса, так это обилие церквей самых невероятных и непривичных нам конфессий. Например, Первая Церковь Христа, Научная (The First Church of Christ, Scientist), проповедущая, однако, отказ от всех наук в пользу «духовного исцеления».

Трудности с поиском общественных туалетов заставили нас зайти в ресторан «всея земли», который спасал не одну тысячу страждущих путешественников. Сказывалась разница во времени — мы буквально валились с ног и засыпали прямо за столиком, не спасенные местным кофе. Кстати, кофе — самый невкусный напиток в Америке и в особенности в Техасе. Не берите его (если, конечно, вы не в итальянском ресторане), только выбросите деньги на ветер, а во рту еще долго будет оставаться горький вкус разочарования.

Вечерело. Хотя до автобуса оставалось еще много времени, мы, вконец утомленные долгим перелетом и прогулкой по Хьюстону под аккомпанемент моросящего дождя, решили скоротать оставшиеся часы на автобусной станции GreyHound, откуда ровно в полночь нам предстояло отправиться в Новый Орлеан.

На станции, конечно, не было никаких условий для того, чтобы спать: жесткие неудобные сиденья и холодный, как в морозильной камере, воздух (любят американцы включать на вокзалах, в автобусах и в других общественных местах кондиционеры на максимум вне зависимости от того, насколько это комфортно для людей). Мы ехали в субтропики в мае и не взяли с собой теплых вещей, но в первый же день на автобусной станции сильно пожалели о том, что в наших сумках не нашлось места для пары лишних кофт.

Несколько часов до автобуса показались вечностью, и я не смогу описать их словами — «ужасные», напряженные», «изматывающие» — и все равно это будет даже вполовину не то. Скоротать время не помогали никакие гаджеты, но и полноценно поспать было невозможно из-за дикого холода и жестких седушек. Мы то проваливались в недолгий беспокойный сон, то вновь, одним толчком, выныривали на поверхность. Это ожидание изрядно подпортило общее впечатление от Хьюстона, с которым и так почти не было времени как следует познакомиться.

Мы возвращались в Хьюстон в течение этой поездки еще два раза: после Нового Орлеана ночевали в мотеле Super 8 Houston, расположенном вблизи трассы I-65, ведущей на север, в Даллас, и уже в конце нашего путешествия, когда нам предстояло сдать арендованный автомобиль и улететь обратно в Москву.

Конечно, может сложиться впечатление по моему рассказу, что Хьюстон — чисто деловой город и смотреть в нем особенно нечего. Просто достопримечательности Хьюстона сосредоточены не в даунтауне, а в окрестностях. Например, знаменитый космический центр Линдона Джонсона (http://spacecenter.org/visitor-information/), который находится по пути в курортный городок Галвестон. Если бы мы отдыхали в Галвестоне, то, скорее всего, посетили бы и космический центр. Особенно побывать там интересно с детьми, так как очень много развлечений и обучающих программ именно для них.

Немного о шопинге. На пути из Корпус Кристи в Хьюстон у нас было не так много времени, чтобы совершить шопинг, но уж очень хотелось напоследок приобрести что-нибудь от Fossil. И мы заехали в старейший торговый молл Хьюстона The Galleria, где представлены такие бренды, как Louis Vuitton, Gucci, Kate Spade, Ralph Lauren, Fendi, Chanel, Yves Saint Laurent, Burberry, Versace, Prada и другие. Сразу скажу, что «шопиться» лучше в аутлетах — бутиках, находящихся за пределами городов. Достаточно много времени в молле мы потратили сначала на поиск места для парковки, которая, к тому же, не бесплатна (в аутлетах парковка и свободная, и бесплатная). Еще один нюанс — цены в молле на те же товары оказались выше, тогда как в аутлете они продавались со значительной скидкой.

Российские фермеры, которых мы встретили в ожидании рейса до Хьюстона, очень удивились, что мы летим в Техас не по делу, а просто так — в качестве туристов. Действительно, в Хьюстоне приехавшим поглазеть на достопримечательности станет скучно уже через час, а любитель шопинга бросит разочарованное «Да, это не Милан».

С другой стороны, очень интересно познакомиться с городом, с которого начиналась нефтяная лихорадка и бум офисных кондиционеров. Хьюстон — это символ экономической мощи Техаса и один из столпов, держащих все здание США. И как же здорово, что мы после 12-часового перелета выдержали душную влагу субтропиков и прогулку по улицам, по которым обычно спешат на бизнес-встречи из одного кондиционированного помещения в другое.

Добро пожаловать в Новый Орлеан — бриллиант Соединенных Штатов Америки

Даллас: лучше, чем мы думали

Скромное обаяние природы Техаса: часть 1

Скромное обаяние природы Техаса: часть 2

Сан-Антонио — мотивы Венеции в сердце Техаса

Корпус-Кристи: отдых и развлечения на американском берегу Мексиканского залива

Фотоальбомы к рассказу

Хьюстон

Теги: Самостоятельные путешествия, Культурно-познавательный туризм