На севере Таджикистана, в Согдийской области, неподалеку от Туркестанского хребта расположен прекрасный город Истаравшан. На востоке он граничит с Ганчинским р-ном Таджикистана, на юге — с Айнинским р-ном страны, на юго-востоке — с Киргизией, на северо-западе — с Узбекистаном. Примерно в 80 км от Истаравшана расположен г. Худжанд. Благоприятный местный климат отличается мягкостью, летом здесь наблюдается мало осадков и довольно жарко, а зимой выпадает очень много снега. Согласно статистике за 2000 г. в городе проживает 80500 человек.
Истаравшан принято считать музеем, который расположился прямо под открытым небом. В 2002 г. в городе отметили знаменательную дату — 2500 лет с момента его основания. С давних времен в этом живописном городе наблюдалось активное развитие ремесел и торговли. Истаравшан представляет собой одно из наиболее древних поселений в Центральной Азии. Город назывался Ура-Тюбе вплоть до конца 2000 г., но впоследствии его переименовали в Истаравшан.
Местных жителей называют уратюбинцами. Они известны в качестве профессиональных ремесленников, превзойти мастерство которых практически невозможно. Преимущественно они занимались изготовлением обуви, посуды, тканей и ножей, которые украшались резьбой. В Средней Азии эти изделия оценивались на высшем уровне. Сегодня город представляет собой важнейший центр оптовой торговли. Современный Истаравшан славится успешным функционированием и развитием предприятий, которые занимаются переработкой фруктов и виноделием.
Истаравшан в VI в. до нашей эры основал царь Кир, представитель династии Ахеменидов. Он приказал заняться укреплением поселка, находившегося на месте нынешнего города. Для этого была построена цитадель и возведены высокие стены в три ряда. Новый город стал называться Кирополь в честь царя, хотя определенные источники утверждают, что он назывался Курушкадой. Здесь наблюдался активный рост торговли, а также стремительное развитие ремесел.
В IV в. до н. э. войска А. Македонского завоевывали Среднюю Азию. На тот момент Кирополь представлял собой большой город, имеющий хорошее укрепление. Участие в оборонительных действиях приняли 18000 человек. Местные жители смогли оказать атакующим войскам серьезное сопротивление, после чего к стенам подошло многочисленное войско. Применение орудий для пробития стен не дало никакого результата. Тогда они решили использовать хитрость. Маленький отряд проник в Кирополь по высохшему руслу реки и открыл ворота. Несмотря на то, что местные жители продолжили оборону, критическая нехватка воды не позволила им выдержать наступление. По словам историков, А. Македонский впервые был ранен именно возле городских стен Кирополя. Впоследствии Александр Македонский приказал разрушить город по причине восстаний, которые происходили слишком часто.
В период со II по VII вв. до н. э. на территории Истаравшана находилось поселение под названием Мугтеппа. Оно было известно тем, что здесь жили аристократы, которые возводили замки, отличающиеся особой архитектурной выразительностью. Подтверждением этого являются такие города, как Чильхуджра и Бунджикат. Они имели прекрасно укрепленные здания. Здесь находилось множество дворцов и культовых сооружений. В те времена их украшали резными панно и росписями. В Бунджикате удалось обнаружить довольно интересную роспись. На ней была изображена волчица, которая кормила младенцев. Это свидетельствует о наличии определенных связей между восточными и западными странами.
Бунджикат представлял собой столицу Уструшана. Это государство граничило на востоке с Аспарой, а на западе — с Согдом. При переносе данной местности на административную карту можно убедиться, что в состав Уструшаны входила территория таких современных регионов Согдийской обл. Таджикистана как Айнинский, Гайчинский, Джаббар-Расуловский, Нау, некоторых районов Самаркандской области Узбекистана (Фариш, Джизак, Замин) и Лайлакского района Ошской области Кыргызстана.
Резиденция правительства находилась на холме Муг. Сегодня от нее остались только колонны и ворота между ними, а также купол. Во времена, когда здесь властвовали арабы, Истравшан являлся частью Арабского Халифата. Именно тогда появились сооружения исламской архитектуры, имеющие характерную конструкцию. Город стремительно развивался в IX — X вв. во времена правления династии Саманидов. Ее представители считаются прародителями таджиков.
Переломным в истории Истаравшана стал XIII в. Именно тогда монголы разрушили его. Однако город заново расцвел в XV в. во времена империи Тимуридов и стал называться Ура-Тюбе.
В XVI в. Ура-Тюбе, как и Мавераннахр, потерял свою значимость, поскольку образовалось государство Шейбанидов. Его столицей стал город Бухара.
В XVIII в. наступает следующий этап развития города. В этот период укрепляются стены и цитадель, реставрируются существующие сооружения и возводятся новые для защиты от набегов кочевников.
В 1886 г. Ура-Тюбе стал частью Российской Империи.
