Одна из самых протяженных по площади провинций страны, Санта-Крус занимает внушительную площадь в 243 943 км. кв. Однако, по демографическим показателям Санта-Крус является одной из самых малонаселённых провинций Аргентины. Население её составляет всего 73 964 человек. Санта-Крус находится на крайнем юге Аргентины, а её границы проходят на западе с Чили, на севере с провинцией Чубут и на востоке с Атлантическим океаном. Расположенная на Патагонском плоскогорье провинция Санта-Крус не может похвастаться благоприятным климатом. Климатические условия здесь достаточно суровые, лето — короткое с температурами от 13 до 20 градусов. Зимой же столбик термометра часто опускается ниже 20 градусов по Цельсию. Восточная часть провинции изобилует живописными озёрами, крупнейшим из которых является озеро Буэноc-Айрес, которое Аргентина делит с Чили.
Говоря об экономике этой провинции, следует отметить, что недра её богаты полезными ископаемыми. Так, на севере ведется добыча нефти и газа, на юге имеются крупные месторождения угля. Сельское хозяйство играет важную роль в структуре экономики провинции. Большая часть населения занята главным образом разведением овец. По всей территории провинции, которая представляет собой саванну, разбросаны многочисленные ранчо (estancias), на которых аргентинские ковбои гаучо занимаются разведением овец. Баранина и шерсть — вот что дает экономике Аргентины Патагония!
В последние годы развивается здесь и туризм, имеющий сильный потенциал и постепенно набирающий обороты.
Изначально эти земли населяли индейцы-теуэльче, практически полностью истребленные испанцами. В 1520 году эти земли были открыты Фернандо Магелланом, когда его экспедиция провела здесь целую зиму. Название провинции дала река Санта-Крус, также открытая Магелланом.
Столица провинции город Рио-Гальегос, расположенный в устье одноимённой реки, в последние годы усиленно набирает туристические обороты, предлагая туристам большой выбор отелей, ресторанов, музеев и экскурсионных маршрутов. Этот город считается последним центром цивилизации на пути к краю земли, поэтому для путешественников здесь созданы вполне комфортные условия пребывания. Прогулка по великолепной набережной Costanera Ángel Sureda, посещение вулканической лагуны Laguna Azul, полной колористических контрастов, наблюдение за пингвинами в местечке Punta de Loyola — вот только некоторые мероприятия, которыми вы сможете занять себя в Рио-Гальегос.
Главной же туристической аттракцией этой провинции вне всяких сомнений является национальный парк Лос-Гласиарес, вошедший в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1981 году. И в первую очередь, туристов влечёт сюда всемирно известный ледник Перито-Морено. И хотя Перито-Морено бесспорно носит звание самого знаменитого и признанного ледника парка и самого привлекательного туристического объекта в аргентинской части Патагонии, он далеко не единственный на его территории, хотя впечатляет, конечно, больше всех — с площадью 250 км² представляет собой третий по величине запас пресной воды в мире. При этом в парке Лос-Гласиарес немало и других великолепных ледников, заслуживающих внимания и почтения. Самыми выразительными из ледников второго круга считаются Упсала и Спегаззини. Подробнее про ледник Перито Морено читайте здесь.
Воротами для освоения аргентинской части Патагонии и знакомства с Перито-Морено служит городок Эль-Калафате, расположенный почти на границе с Чили. Это один из главных туристических центров провинции Санта-Крус, ежегодно принимающий тысячи туристов изо всех стран мира. Небольшой городок не может похвастаться богатой историей и архитектурой, да и населения в нём насчитывается всего несколько тысяч, но туристы устремляются сюда совсем не за этим, а ради привилегии созерцать великолепие ледников и девственную красоту Патагонии.
В 214 км. от Эль-Калафате расположен городок Эль-Чалтен, признанная национальная столица треккинга Аргентинской Патагонии. Главной природной аттракцией и доминантой этой зоны является великолепная гора Фитц-Рой, расположенная в национальном парке Лос-Гласиарес на самой границе с Чили. Покорить высоту в 3405 метров под силу далеко не каждому, но треккинг и фото-прогулки по живописным окрестностям порадуют туристов любого возраста и физической подготовки. К тому же вполне вероятно, что во время треккинга Вы увидите представителей местной фауны — маленьких оленей уэмуля и пуду, а также величавых кондоров. Наилучшим временем для восхождения на Фитц-Рой считаются месяцы февраль—март.
Озеро Вьедма (El Lago Viedma) также легко доступно из Эль-Чалтена. Во время прогулки по озеру Вы увидите одноименный висячий ледник, эффектно ниспадающий в его воды.
