Воротами для освоения аргентинской части Патагонии и знакомства с Перито-Морено служит городок Эль-Калафате, расположенный почти на границе с Чили. Это один из главных туристических центров провинции Санта-Крус, ежегодно принимающий тысячи туристов изо всех стран мира. Небольшой городок не может похвастаться богатой историей и архитектурой, да и населения в нём насчитывается всего несколько тысяч, но туристы устремляются сюда совсем не за этим, а ради привилегии созерцать великолепие ледников и девственную красоту Патагонии.
Своим звучным названием Эль-Калафате обязан местному кустарнику с желтыми цветами и темно-синими ягодками, напоминающими по вкусу чернику-голубику, из которой местные варят варенье. Вся жизнь в этом крошечном городке, по сути, сосредоточена вокруг центральной улицы Авенида Либертадор, где к услугам туристов множество магазинов экипировки, большой выбор кафе и ресторанов и сувенирных лавок. Побывать в Патагонии и не попробовать патагонского барашка, зажаренного на вертеле, будет непростительным упущением. Выбор ресторанов в Эль-Клафате, предлагающих этот деликатес весьма впечатляет.
Имеется в городке и свой аэропорт, куда летают прямые рейсы из Буэнос-Айреса, преодолевая это расстояние за три часа. Интересным дополнением к ледникам и айсбергам в Эль-Калафате может стать пейзажная прогулка вокруг озера Лаго Архентино на берегах которого и стоит этот город. Пешая прогулка вокруг третьего по величине озера в Южной Америке озера в обрамлении заснеженных гор гарантированно подарит Вам незабываемые впечатления. Высокий сезон длится в здешних местах всего два месяца — с января по конец февраля, однако, не стоит забывать, что и цены на жильё и экскурсии в этот период значительно поднимаются. Разумным вариантом будет приехать сюда в декабре или марте, что выйдет на порядок дешевле.
Из Эль-Калафате также популярны следующие туристические маршруты:
- Лагуна Нимес, где можно полюбоваться величественными фламинго и лебедями.
- Пунта-Валичу, где можно увидеть древние наскальные рисунки.
- Окаменевший лес Ла-Леона в 110 км.
- Озеро Рока, где можно заняться водными видами спорта
В 214 км. от Эль-Калафате расположен городок Эль-Чалтен, признанная национальная столица треккинга Аргентинской Патагонии. Главной природной аттракцией и доминантой этой зоны является великолепная гора Фитц-Рой, расположенная в национальном парке Лос-Гласиарес на самой границе с Чили. Покорить высоту в 3405 метров под силу далеко не каждому, но треккинг и фото-прогулки по живописным окрестностям порадуют туристов любого возраста и физической подготовки. К тому же вполне вероятно, что во время треккинга Вы увидите представителей местной фауны — маленьких оленей уэмуля и пуду, а также величавых кондоров. Наилучшим временем для восхождения на Фитц-Рой считаются месяцы февраль—март.
