Аляска: Путешествие к леднику Колумбия

В Валдизе есть две компании, которые плавают к леднику, и из них мы выбрали более экзотическую, которая вот уже 43 года возит туристов на судне под названием Lu-Lu-Belle (на фото ниже). Его капитан и владелец, Фред Родольф, отделал этот кораблик своими собственными руками, причем не поскупился на материалы — тик, махагони и восточные ковры. Поэтому его судно, хоть и небольшое, иногда называют Роллс-Ройсом залива Принца Уильяма. Он же дал ему и такое необычное название, со второй частью которого — belle — трудно не согласиться:).

Свои туры капитан Фред сопровождает колоритными рассказами и пускает туристов в свою рубку, где они, спрятавшись от ветра, могут с высоты наблюдать окружающие красоты. Туры имеют фиксированное начало (10:30), но время их окончания — плавающее, в зависимости от ледовой обстановки и обилия морской живности во время круиза. Наш тур, к примеру, продолжался 8,5 часов, но мы ни разу не пожалели, что поплыли с Фредом (к этому утверждению, правда, в дальнейшем будет сделана небольшая оговорка:).

Выплыли мы из Валдиза в густом тумане, и первые снимки получились чёрно-белые, хотя в этом можно было найти некоторое очарование.

И почти сразу стали попадаться морские обитатели — пара морских львов удобно обосновалась на бакене.

Затем группа каланов с большим любопытством рассматривала проходящее судно, причем один из них явно проявлял неудовольствие. Что он при этом говорил — сказать трудно, зато нам удалось увидеть его открытый рот, полный острых зубов. Несмотря на мимимишный вид, каланы — хищники, питающиеся морскими ежами, моллюсками и ракообразными, а также маленькими рыбками. За ценный плотный мех их почти истребили в прошлых столетиях, но теперь охота на них запрещена, и поголовье постепенно восстанавливается. Русские охотники называли их «морскими бобрами», но правильнее было бы их называть «морскими куницами», поскольку именно к этому семейству они относятся.

Плавают каланы в основном на спине c помощью похожих на ласты задних лап, а свой длинный хвост используют в качестве руля. Это даёт им возможность свободно озираться вокруг и видеть приближающихся хищников (преимущественно касаток), от которых они спасаются, выходя на берег. Для туристов же их способ передвижения хорош тем, что их симпатичные мордочки всегда на виду.

Часа через полтора после начала круиза мы подплыли к Ледниковому острову (Glacier Island — см. карту 1), где капитан Фред провёл судно почти вплотную к берегу, чтобы мы могли получше рассмотреть всю обитающую там живность.

На одном из галечных пляжей Ледникового острова и близлежащих скалах мы увидели обосновавшуюся там колонию больших морских львов. Это были морские львы Стеллера, так названные по имени Вильгельма Стеллера, натуралиста из второй экспедиции Витуса Беринга, который их впервые описал в 1741 году. Большая часть зверей неподвижно лежала на камнях, по-видимому, спала, но все бодрствующие были заняты активной деятельностью. Они быстро плавали под водой, а также очень часто выясняли отношения, при этом лая и рыча друг на друга. Удивительно, как ловко они лазали по скалам на своих лапах-ластах.

Мы оказались рядом с лежбищем морских львов в удачное время: в июне—июле появляется на свет их потомство, и в конце августа мы могли наблюдать там много недавно родившихся детёнышей, которые были чёрного цвета (по мере взросления они посветлеют). Молодняк активно плавал и бегал вокруг взрослых, включая больших самцов, которые снисходительно терпели детское баловство.

Лежбища на отдалённых островах, подобные тому, что мы видели, играют важную роль в воспроизводстве популяции морских львов. Взрослые самцы приплывают на них в начале мая и вступают в борьбу за лучший участок пляжа. После этого они караулят свои территориальные владения в течение почти месяца, не спускаясь в воду за пищей и, соответственно, постясь. В конце мая прибывают беременные с прошлого года самки и тоже ищут хорошее место на пляже для рождения потомства. Самец с наилучшим пляжем в конечном итоге оказывается «куратором» наибольшего количества самок, которые через две недели после рождения детей снова готовы к спариванию. Беременность длится почти год, после чего весь цикл воспроизводится заново.

Мы простояли напротив лежбища морских львов достаточно долго и от души пофотографировали забавных животных. Некоторые эпизоды из их жизни приведены ниже в нашей интерпретации, которая совсем необязательно является абсолютно точной.

Морские львы обитали на своём пляже не одни. В расщелинах скал над ними гнездились симпатичные птички — тупики (по-английски — puffins — «толстячки»), за которыми на Аляске развёрнута настоящая фотоохота, настолько они необычные и симпатичные. Фред знал места их обитания и показал нам их, приблизив лодку, насколько это было возможно. Тупики питаются мелкой рыбой и ныряют за ней на глубину до нескольких метров, используя крылья как плавники, а лапы — как руль. Очень необычен их разноцветный клюв, который им нужен для привлечения партнёров. За пёстрый и массивный клюв их иногда называют морскими попугаями.

Горбатые киты (humpback whales), которые наиболее распространены в водах Аляски, показали нам только свои спины и хвосты. Они не выпрыгивали из воды, как изображено на памятнике в Джуно, хотя Фред и гонялся за ними около часа, пытаясь угадать место, где они в очередной раз всплывут, чтобы вдохнуть. Но даже хвост 17-метрового 40-тонного кита, если смотреть на него с близкого расстояния, выглядит внушительно.

Познакомившись с морской живностью на Ледниковом острове, мы отправились непосредственно к леднику Колумбия. Он получил это название от Колумбийского университета в Нью-Йорке и знаменит тем, что является одним из самых быстро уменьшающихся ледников в мире — с 1980 года его длина сократилась на 22 километра (см. карту 2). В результате ледник распался на две части: главную (восточную) — справа, и западную, состоящую из трёх ледяных «ручейков» — слева.

И дело здесь не только в потеплении климата и ускоренном таянии льда. Почти 190 лет с момента первого его наблюдения в 1794 году край ледника оставался примерно на одном и том же месте. Он упирался в подводную морену (принесённую на край ледника гору камней), которая служила ему своеобразной плотиной.

Когда ледник отступил от морены, этот своеобразный тормоз перестал действовать, и хлынувшая под лёд вода ускорила таяние его края. С тех пор ледник потерял половину своей массы и стал в два раза тоньше. Учёные предполагают, что сжатие ледника может остановиться, когда он окажется на мелководье и будет тормозиться дном залива. Но пока этого не произошло.

На одной из проплывавших льдин устроилась на отдых (или проводила собрание:) группа каланов. По мере приближения судна они стали на всякий случай удирать со льдины, и под конец на ней остались только самые смелые. Но даже и они в конце концов нырнули в более безопасную воду.

Чем ближе к леднику, тем более интересные айсберги стали попадаться. Чёрные фрагменты в них соответствовали тем местам, которыми ледник тёрся о скалы.

Быстрое сжатие ледника происходит в результате интенсивного обрушения льда с его края, соприкасающегося с водой (по-английски этот процесс называется calving). Это происходит со звуками, напоминающими раскаты грома, и в результате перед ледником образуется огромное пространство, заполненное ледяной кашей и большими кусками льда. Американцы называют эту массу французским словом «mélange» (мешанина), наиболее подходящий для этого русский термин — шуга.

Вторая часть ледника Колумбия издалека казалась просто несколькими ледяными «ручейками». Подплыв поближе, мы разглядели всё ещё массивные потоки льда, однако не идущие ни в какое сравнение с тем, что мы только что перед этим увидели. Шуги не было вообще, поэтому мы смогли подплыть к самому краю ледников и рассмотреть их во всех деталях.

Когда уже уплывали, попался совершенно удивительный айсберг: наполовину из прозрачного льда, и наполовину — из чёрного. Причём в середине было видно озерцо талой пресной воды коричневого цвета из-за растворённой в ней каменной взвеси, ободранной ледником со скал. Каких только чудес природа не покажет!

Теги: Автопутешествия, Культурно-познавательный туризм, Самостоятельные путешествия