Национальный парк «Окаменевший лес»

Парк Окаменевший лес состоит из двух достаточно независимых территорий: к югу от шоссе № 40 (карта 2) находятся самые крупные в мире залежи окаменевшей древесины, а севернее этого шоссе находится местность под названием «Раскрашенная пустыня» (Painted Desert), где окаменелые деревья встречаются реже. Соответственно, наш фоторепортаж состоит из двух разделов, посвященных обеим частям парка.

Юг парка: окаменевшие деревья

Окаменевшие деревья начали образовываться примерно 217 млн. лет назад, когда эта местность была покрыта хвойными лесами в окружении рек и болот. Большие высыхшие деревья на берегах рек, падая в воду, постепенно оказывались погребёнными среди ила, песка и вулканического пепла, что препятствовало их разложению (см. рисунок ниже).

Насыщенные различными минералами подземные воды пропитывали деревья, постепенно замещая древесину диоксидом кремния, или кварцем. При этом клеточная структура деревьев сохранялась, но из органической превращалась в кварцевую. Примесь оксидов железа придавала окаменевшим деревьям красную и оранжевую окраску, присутствие других минералов приводило к ещё более экзотическим цветам: зеленому, розовому, чёрному, голубому и т. д. Когда окаменевшая древесина формировалась из чистого кварца, она сохраняла цвет настоящего дерева и была внешне от него неотличима.

Со временем, в результате эрозии почвы и прочих геологических процессов, каменные деревья оказались на поверхности земли. Поскольку кварц достаточно хрупок, каменные стволы часто трескались под тяжестью почвы и выходили на поверхность как бы в «распиленном состоянии». Наверху хрупкая окаменевшая древесина продолжала измельчаться, образуя груды обломков и каменных щепок. Деревья были в основном хвойные, что выяснилось благодаря обнаружению окаменевших шишек.

Сейчас НП Окаменевший лес представляет собой участок пустыни, на котором часто попадаются площадки, густо засыпанные окаменевшей древесиной. Их называют «лесами» с тем или иным прилагательным, в основном характеризующим состав присутствующих в них минералов, например: Jasper Forest (яшмовый лес), Cristal Forest (хрустальный лес). Иногда поля каменной древесины называют, подчёркивая большие размеры находящихся на них стволов: Giant Logs, Long Logs (см. карту 2).

Рядом с ним фотографировались многие знаменитости, включая Эйнштейна (фото ниже, из интернета).

На срезах хорошо видно, как разнообразно окрашены каменные деревья в зависимости от тех минералов, что присутствовали в пропитавшей их воде.

Брать в качестве сувениров куски окаменевшей древесины запрещено, но как удержаться от такого искушения, когда вся эта красота под ногами разбросана? Вот и тащат все понемногу, даже несмотря на возможность обыска машины на выезде (о чем предупреждают установленные таблички).

Однако всё это не идёт ни в какое сравнение с масштабами вывоза в конце 19-го века, когда в Аризону провели железную дорогу. Каменную древесину вывозили вагонами, в основном для изготовления столов, каминных досок и ламп. Национальный парк в этой местности создали по распоряжению президента Теодора Рузвельта в 1906 г. именно с целью защиты от разграбления такого уникального материала.

Справедливости ради надо отметить, что сейчас посетителям парка предоставляется возможность приобрести отполированные куски окаменевшей древесины в магазине при визитор-центре. Стоят они, однако, весьма недёшево и цена камня пропорциональна его размеру.

Помимо пустыни, на территории национального парка попадаются участки, которые называются «плохими землями» (Badlands).

Обычно это выветренные холмы из мягких осадочных пород причудливой формы и цвета, на которых отсутствует какая-либо растительность и только разбросаны обломки окаменелых деревьев. Сочетание плохих земель с фрагментами окаменевшей древесины создаёт сюрреалистические пейзажи.

Иногда «плохие земли» имеют очень причудливую расцветку, как на фото ниже.

А иногда каменные брёвна нависают над проёмами в почве, и тогда их называют «мостами». Один такой мост (Agate Bridge) представлен на фото ниже. В 1930-е годы, во время обустройства парка, этот мост укрепили бетонной подпоркой, чтобы предотвратить его неизбежное разрушение. В результате он сохранился до наших дней.

В далёкие времена обитавшие в этой пустыне индейцы строили из каменных деревяшек дома, скрепляя «каменные кирпичи» глиной. Один такой дом был восстановлен и к нему проложена специальная тропа. Мы, к сожалению, сходить к нему не успели, поэтому приводим фото из интернета.

Север парка: раскрашенная пустыня

К северу от шоссе № 40 расположена вторая часть парка под названием «Раскрашенная пустыня» (Painted Desert, см. карту 2). Она представляет собой обширную область «плохих земель» с очень пёстро окрашенными холмами, отсюда и название.

Вдоль края пустыни проложена автомобильная дорога с несколькими обзорными площадками. Открывающиеся с них причудливые виды представлены на фото ниже. Особенно красиво это смотрится на закате, когда низкое солнце окрашивает пустыню в красновато-кирпичный цвет.

В северной части парка находится любопытное здание под названием Painted Desert Inn, которое было построено в 1920-е годы из каменных деревьев в стиле «адобе» и долгое время служившее гостиницей и рестораном для туристов, приезжавших в национальный парк. Сейчас это что-то вроде музея (National Historic Landmark), куда любопытно заглянуть.

От гостиницы начинается спуск непосредственно в раскрашенную пустыню. В ней нет никаких троп, но визитор-центр предлагает описание нескольких маршрутов, которые нужно находить, ориентируясь на приложенные фотографии.

Мы выбрали один из маршрутов — к длинному каменному дереву под названием «ониксовый мост» (Onyx Bridge), который находится на расстоянии примерно 3 км от парковки возле бывшей гостиницы. Казалось бы, дело нехитрое, поскольку недалеко, однако ориентироваться в пустыне без троп и дорог оказалось очень непросто. Пришлось целиком полагаться на полученное в визитор-центре описание этого маршрута.

По дороге удалось разглядеть раскрашенную пустыню вблизи. Изрядно поплутав и сбившись пару раз с пути, мы в конце концов добрались до цели.

Назад решили возвращаться другим путём, чтобы получше ознакомиться с раскрашенной пустыней. Задача облегчалась тем, что здание бывшей гостиницы, куда надо было вернуться, хорошо видно снизу, что не позволяло заблудиться. Поэтому побродили по красным холмам и поснимали пустыню вблизи, и вот что получилось (фото в слайдерах).

Несколько раз нам попадались большие куски окаменевших деревьев, хотя в раскрашенной пустыне их было гораздо меньше, чем в южной части парка. Ещё приходилось неоднократно пересекать сухие русла (по-английски их называют «wash»). Самые крупные из них, обозначенные на карте, помогали ориентироваться на местности.

Интересно, что за всё время прогулки (а гуляли полдня) не встретили там ни одного человека.

Теги: Автопутешествия, Культурно-познавательный туризм, Самостоятельные путешествия