Сомбатхей, основанный в 43 году нашей эры, является самым старым городом Венгрии. В те времена он назывался Савария и играл важную роль в транспортировке янтаря из Центральной Европы на юг. Как и все римские колонии, городок располагал амфитеатром, банями, форумом и другими античными постройками. Артефакты той эпохи, обнаруженные в ходе археологических раскопок, теперь экспонируются в музее Савария.
Эпоха средневековья началась для горожан с целого ряда катаклизмов: разрушительное землетрясение и серия варварских вторжений едва не поставили крест на существовании населённого пункта. Новый этап развития города начался в X веке, после включения его в состав Венгерской державы. Новые властители дали ему имя Сомбатхей, что в вольном переводе означает «место, где по субботам проходят ярмарки».
В 1242 году Сомбатхей, подвергся нападению монголов, но быстро вернулся к прежнему уровню процветания. Впоследствии его дважды пытались взять турки, однако не преуспели. Куда сильнее на жизни горожан сказалась начавшаяся в XVIII веке эпидемия чумы, настолько уменьшившая население, что властям пришлось приглашать переселенцев из Австрии занять опустившие дома. С той поры значительная часть населения Сомбатхея говорит на немецком.
Во второй половине восемнадцатого столетия также переменился и облик города: многие средневековые постройки оказались снесены, вместо них были построены собор, епископский дворец и другие крупные здания в барочном стиле.
Туристы приезжают в Сомбатхей чтобы увидеть ансамбли сразу нескольких эпох, от античных руин до барочных ансамблей. А те, кто запланирует поездку в город на конец августа, когда проходит ежегодный исторический фестиваль «Савария», смогут увидеть гладиаторские бои, театральные представления, выступления самодеятельных коллективов народного творчества, огненные шествия.
