Крупнейший город и порт Крита стал одним из самых посещаемых мест Греции благодаря отменным условиям для отдыха и богатому культурному наследию. Город основан арабскими сарацинами в 824 году на месте древней минойской гавани. За те 140 лет, что город находился в руках сарацинов, он стал пристанищем пиратов, привозивших в Ираклион награбленные богатства. В 961 году Ираклион завоевали византийцы, за время годичной осады город был полностью сожжен, все уцелевшие богатства были вывезены в Константинополь на 300 кораблях.
В 1210 власть над Ираклионом перешла к венецианцам, город превратился в культурный центр, хоть местные жители и недолюбливали очередных завоевателей. Одним из многих критян, уезжавших в то время в Италию для обучения, был знаменитый живописец Эль Греко. Город переживает свой расцвет благодаря развитию образования, живописных школ и церковной культуры. Этот период принято считать «Золотой эрой» Ираклиона. Крепостные стены, воздвигнутые венецианцами, сохранились до наших дней. В строительстве стен должен был принимать участие каждый критянин в возрасте от 14 до 60 лет. К настоящему моменту сохранились двое из четырёх ворот старинной стены, окружавшей город. Это Ворота Пантократора в западной части стены и Ворота Иисуса на южной стороне.
Туристам стоит начать знакомство с городом в Историческом музее Ираклиона. В нём хранятся исторические документы, начиная с поствизантийского периода и вплоть до наших дней и находки венецианского и византийского периодов правления. Но, всё же, главной достопримечательностью музея являются работы знаменитого Эль Греко. Кроме того, в музее представлены работы иконописцев Михаила Дамаскиноса, Теофаниса и Георгиоса Клонтзаса.
Не менее интересным является и Археологический музей Ираклиона. Это один из крупнейших музеев Греции и крупнейший мировой музей, посвящённый минийскому искусству. В его экспозиции находятся многие важные экспонаты, связанные с минойской цивилизацией Крита.
Кносский дворец назван «Лабиринтом». Связано это с тем, что в святилищах, расположенных во дворце, часто встречается изображение ритуального двойного топора «лабриса». На развалинах дворца некогда было найдено ювелирное украшение с изображением пчелы, ставшей талисманом Крита.
Небезынтересным будет и посещение музея Естествознания, в котором представлены образцы характерной для Крита флоры и фауны.
Среди других достопримечательностей Ираклиона стоит особо отметить Венецианскую крепость Кулес, собор Святого Тита, церковь святой Екатерины, церковь святого Марка (одна из первых церквей построенных венецианцами), Кафедральный Собор, являющийся одним из самых значимых во всей Греции. Венецианская лоджия традиционно приковывает внимание многочисленных туристов. В Ираклионе сохранилось множество церквей и соборов.
Есть в Ираклионе и более современные памятники архитектуры — дома построенные в стиле неоклассицизма, частный магазин «Бон Марше», в облике которого сочетаются элементы неоклассицизма и традиционной балканской архитектуры и многие другие.
Ираклион славится ещё и своими фонтанами венецианской и византийской эпох. Эти фонтаны оформлены в стиле старого Ираклиона. Специально для них были построены колодцы и акведуки.
Область Ираклион получила своё название от имени от имени древнегреческого мифического героя Ираклиса (Геракла). Посёлок-курорт с небольшим портом Херсонисос, расположенный в 26 километрах от Ираклиона, является очень популярным курортным местечком. Херсонисос славится бурной ночной жизнью, большим количеством магазинов и баров. А городок Малия, расположенный в 34 километрах восточнее Ираклиона, наоборот — отличается тихой и спокойной жизнью. Песчаные пляжи и чистейшее море способствуют занятиям водными видами спорта.
В 15 километра от Ираклиона расположен ещё один тихий курорт — Коккини Хани, в котором есть аквапарк со множеством захватывающих аттракционов. А вот курорт Амудара привлекает туристов обилием клубов и дискотек, то есть больше подходит для молодёжного отдыха. В Агия Пилагия, расположенной в 20 километра от Ираклиона, находятся роскошные отели. Это одно из самых популярных мест отдыха туристов, посещающих область.
В области Ираклиона проходит фестиваль «Ираклон-Лето». Это мероприятие проводится в Базилике Святого Марка, Театре-саду Казандзакиса, Малом городском театре-саду, зале Доменикос-Теотокопулос (недалеко от фонтана Морозини) и на других площадках в период с 1 июля по 15 сентября. Программа фестиваля включает музыку, песни и танцы (греческие и международные, современные и фольклорные ансамбли, театр, изобразительное и другие виды искусства). Организацией фестивальных мероприятий занимается Управление Ираклиона.
Площадь: 109,03 км2
Население: 140 730 чел. (2011)
Валюта: евро
Язык: греческий
Оф.сайт: http://www.heraklion.gr
(чартерные рейсы)
из Москвы — 4 часа 50 мин.
из Санкт-Петербурга — 5 часов 10 мин.
из Казани — 5 часов 5 мин.
из Екатеринбурга — 6 часов 30 мин.
из Новосибирска — 9 часов
В зимнее время тоже есть что посмотреть. Городское управление и местные культурные организации проводят всевозможные концерты, спектакли и т. п. Хотя, неудивительно, что большинство мероприятий все-таки проводятся в период с июля по август. Неудивительно потому, что именно в эти дни на острове больше всего туристов. Кроме того, Ираклионцы традиционно праздную день святого Титта 25 августа и день святого Минны 11 ноября.
