В древние времена на территории современной Мьянмы располагалось царство Паган. Такое же название носила и столица. Место расположения — сухое плато на западном берегу, которое тянется вдоль береговой линии реки Иривади. Плато легко найти по карте — это рядом с городом Чаук (округ Магуэй), юго-западнее Мандалая (в 145 километрах от него). В 2019 году весь комплекс включен в список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.
Сегодня город Паган представляет собой яркую достопримечательность и до сих пор разрабатываемую археологическую зону, включающую в себя тысячи храмов, монастырей, пагод, ступ.
Кстати, официально г. Паган не существует. Есть лишь группка деревень — Старый Баган, Мьянкаба, Ве-чжи Ин и Ньяун. Самолеты приземляются в местном аэропорте Баган. По округе разбросаны тысячи пагод и ступ разного размера. Сюда прибывают не только иностранцы-туристы, но и масса буддистов-паломников из всех восточных стран.
Из их числа наиболее значительными признаны те, в которых хранится уникальная реликвия, известная под названием «золотые зубы Будды» — речь идет о ступах Локананда Чаун и Швезигон (не путать с пагодой Шведагон в Янгоне). Для удобства туристов построены многочисленные павильоны, проложены асфальтированные дорожки. Что касается растительности между храмами, то это местами зеленые заросли, местами одинокие пальмы, местами — выжженная пустыня.
В основном пагоды построены белым камнем или красным кирпичом, золотое покрытие отсутствует. Сегодня в некоторых пагодах ведутся реставрационные работы, а некоторые интенсивно посещаются туристами. На входах торговцы предлагают различные сувениры, пронырливые местные дети освещают туристам коридоры с помощью фонариков, помогают проникнуть на верхние ярусы по старинным лестницам (естественно, не бесплатно).
Был такой случай: в одной из пагод была пресечена попытка некоего профессора из Германии похитить фрески со стены. Бдительные полицейские арестовали злоумышленника, и теперь на месте несостоявшегося ограбления висит памятная доска с соответствующей информацией, напоминая об инциденте.
Одна из разновидностей местных храмов — строения симметричной формы. В храмах 4 алтаря по направлению всех частей света. Обязательно наличие статуй Будды. Другая разновидность называется «губьяучжи» — храмы, полные запутанных коридоров и лабиринтов. На стенах повсюду множество фресок. Более старинные выполнены двухцветно, более ранние радуют глаз многоцветьем.
Туристам легко запутаться среди храмов без помощи компетентного экскурсовода. Среди храмов есть один, где когда-то высокопоставленные армейские чины молились об исполнении своих желаний. Не менее примечателен другой храм — его строил Манух, царь монов, который был взят в плен. Выдающийся лидер за время неволи оставил после себя множество статуй Будды, которые сжаты и сдавлены со всех сторон. Таким способом Манух передал потомкам свои чувства по поводу плена.
Следует отметить Тхат Бинь Ю, из которого на другие храмы открывается прекрасный вид. Идея строительства принадлежит третьему королю Пагана, имя которого Алаунситху. В одной из многочисленных ниш, задуманных по его проекту, король был убит собственным сыном во время медитации. Так наследник отнял престол у отца.
Примерно на 40 квадратных километров раскинулись руины Пагана. Археологам удалось выяснить, что львиную долю сооружении построили в тот период, когда Паган был столицей царства, управляемого династией (с 11 по 13 столетия). А вообще, бирманская история не раз являла миру факты переноса столицы из одного города в другой. Считается, что культурным центром Паган стал в результате действий короля Аноратха (примерно в 1057 году).
По его инициативе в Пагане были сконцентрированы лучшие ремесленники и художники, а также множество буддийских монахов. С помощью приглашенных из Шри-Ланки духовников король обратил все население страны в буддизм Тхеревады, сделав данное учение государственной религией.
В конце XIII века (1287 год) Паган захватили монголы, которые отказались платить дань королю. Город подвергся разграблению, было украдено неисчислимое множество религиозных святынь, золото и другие ценности из храмов похищены.
