Варанаси — один из древнейших «живых» городов мира и один из старейших городов в Индии, расположенный на берегу реки Ганг на востоке штата Уттар-Прадеш. По легенде, город основал бог Шива 5 тысяч лет назад, однако ученые считают, что Варанаси был построен около 1000 года до н. э. Варанаси упоминается в древних индийских писаниях, таких как Ригведа, Рамаяна, Махабхарата. Город известен также как родина знаменитого музыкального инструмента ситара и всемирно известного музыканта Рави Шанкара.
Варанаси считается священным городом у индуистов, буддистов и джайнистов, и центром непрекращающегося паломничества, городом, в котором более сильно, чем где-либо в Индии, ощущается взаимосвязь человеческой жизни и смерти, начала и конца, радости и страдания, молодости и старости, богатства и бедности. Варанаси, наверняка, — лучшее место для понимания Индии, её древней культуры и религии. Дело в том, что в индуизме умереть в Варанаси, или быть кремированным здесь, значит достичь немедленного освобождения из колеса сансары (цикла рождений и смертей). Ритуалы совершаются на ступенях, ведущих в священные воды Ганга — гхатах, расположенных на левом (западном) берегу реки. Большинство гхат предназначены для омовения на рассвете, некоторые — для кремации. Согласно традициям, тело усопшего омывается в водах Ганга, труп сжигается на костре, пепел развеивается над рекой. В Варанаси ежедневно кремируется от 200 до 300 тел.
Помимо атмосферных гхат, в Варанаси имеется множество других священных и просто интересных мест: храм Каши Вишванатх («Золотой храм»), 35-метровая ступа Дхамeк на месте первой проповеди Будды после просветления, джайнистcкий храм Сриянсантх. В Варанаси также находится один из лучших музеев Индии — Музей Бхарат Кала Бхаван при Индусском университете с большой коллекцией индийской миниатюры и скульптуры. Узнать об этих и многих других знаковых местах города можно в разделе «фото достопримечательностей Индии».
