Село Ахтала, образованное в X веке, находится в Армении, на левом берегу Дебеда. Замок Ахтала возведен на большом высоком мысу, a вокруг него с трёх сторон есть естественные барьеры, созданные глубокими скалистыми каньонами, а с севера открывается необыкновенная долина.
В доисторические времена в этих местах производили серебро и цветные металлы. Стены церкви Святой Марии украшены великолепными и чудесно сохранившимися фресками, и только лицо Мадонны пострадала от набегов Тамерлановой орды. Фрески были сделаны в XIII веке, когда храм преобразовали в халкидонитский. Своими цветовыми сочетаниями фрески похожи на византийские, но темы чисто армянские. Эти уникальные цвета вдохновили даже известного армянского кинематографиста Параджанова - некоторые кадры фильма «Цвет граната» сняты в этой церкви.
Армяне, греки и грузины ходят сюда для паломничества. Ахтала со своей архитектурой, скульптурой и фресками считается одним из самых ярких проявлений армянского искусства.
