Вальдивия является столицей региона рек. Город стоит на четырех реках с необычными названиями — Кау-Кау, Кайе-Кайе, Крусес и Вальдивия. До Тихого Океана отсюда рукой подать, и именно такое привилегированное географическое положение подвигло конкистадора Педро де Вальдивия основать в 1552 году в этом месте форт и поселение. В честь этого знаменитого испанского конкистадора город и получил свое название. В середине 19 века сюда направился мощный поток переселенцев из Германии, влияние которых оставило заметный след в культуре и архитектуре города.
Вальдивия, в первую очередь, знаменита своим ежегодным водным фестивалем. Каждый год в конце лета, то есть в конце февраля, здесь проходит знаменитая Вальдивийская Ночь, праздник на воде, знаменующий прощание с летом, когда украшенные кораблики и лодки отправляются в парадное плавание в сопровождении фейерверков и музыки. Это красочное, яркое представление, собирающее в городе множество туристов.
Еще одна достопримечательность Вальдивии, входящая в природные достопримечательности Чили — большая колония морских львов, издавна обосновавшихся на ее набережной. Местные власти даже построили для них специальный настил. Сейчас животные настолько освоились, что частенько выходят за его территорию и валяются практически на набережной под ногами у прохожих. Подходить к ним близко не рекомендуют, бывали случаи, когда эти создания нападали на людей.
Обязательным пунктом туристической программы в Вальдивии должна стать речная прогулка по ее окрестностям. Экскурсионные катера по четырем рекам отправляются от центрального Причала Шустер (Muelle Schuster). Во время такой речной экскурсии можно познакомиться с воды с местными достопримечательностями города — островом Теха, Университетом Аустраль, парком Саваль, Ботаническим садом и рыбным базаром. Но главная прелесть этих мест в нетронутой флоре и фауне; Вальдивия знаменита своими лагунами и заливами в обрамлении камыша и ковыля. Раздолье для разнообразных птиц — цапель, черношеих лебедей, уток, гусей и т. д. Всю эту живность также можно наблюдать во время прогулки на катере. Кроме этого туристов привлекают утопающие в зелени и цветах берега, домики в немецком стиле, старинные оборонительные башни, многообразие птиц и морских львов.
Находясь в Вальдивии непременно следует зайти на речной базар и подивиться изобилию рыбы и морепродуктов, которые рыбаки подвозят и сгружают прямо с лодок. Особенно живописно смотрятся свисающие гроздьями копченые мидии и свернутые в рулоны водоросли, которые местное население употребляет в пищу. Базар этот считается одной из главных достопримечательностей города и по праву заслуживает внимания.
Главная же гастрономическая гордость Вальдивии — это загородный немецкий пивной ресторан Кунстман. Из центра города легко добраться сюда всего за пять минут на автобусе или такси. Ресторан стилизован под интерьер старинного немецкого дома с бочками, восковыми куклами в национальных немецких одеждах и предлагает своим посетителям вкуснейшее домашнее пиво. Обязательное для посещения место в Вальдивии.
Вальдивия известна также своим великолепным Ботаническим Садом. Сад находится на острове Теха, куда из центра можно попасть, пройдя по мосту через реку. Сад интересен, в первую очередь тем, что здесь можно увидеть Вальдивскую сельву, так называемые вечнозеленые дождевые Вальдивские леса. Многообразию деревьев и кустарников способствует местный влажный климат с обильными дождями.
С точки зрения природных катаклизмов Вальдивию нельзя назвать городом спокойным, скорее наоборот — в 1960 году здесь произошло сильнейшее землетрясение и цунами, практически разрушившие весь город.
Очень приятно съездить из Вальдивии в окрестные городки Ньебла и Корраль, которые расположены всего лишь в 15 км от столицы региона рек и куда можно добраться на обычном рейсовом автобусе.
