В данных записях я решила собрать краткие сведения, касающиеся самых важных моментов, с которыми пришлось столкнуться при подготовке и уже во время путешествия. И для себя на будущее, и, может быть, еще кому-нибудь пригодится.
Виза
Начну с самого первейшего дела: с получения визы. В плане процедуры это совсем не сложно, необходимости обращаться в агентства для получения помощи особо вроде нет. Всего лишь и нужно, что зайти на сайт для заполнения анкеты DS-160. Речь, разумеется, идет о самом стандартном варианте получения не иммигрантской визы типа B1/B2 (туризм и бизнес), не отягощенном приглашениями организаций или родственников. При заполнении анкеты имеет смысл сохранять их файл приложения на компьютер, т. к. анкета довольно большая и рассчитана на пару часов. С учетом времени на поиск интересующей их информации.
Что меня позабавило в этой процедуре больше всего, так это то, что в этой всеми правдами и неправдами борющейся за равноправие и права меньшинств стране при заполнении анкеты произошло следующее. Сижу я преспокойно заполняю свою анкету, посматриваю краем глаза в инструкцию (ну например, эту), т. к. есть там все-таки пара настораживающих мест, типа требуемого номера соц. страхования или еще чего, что за топорностью их перевода становится еще сложнее понять, что ж они хотят. И тут вместо ожидаемого мной раздела с местами моей работы, у меня сразу открывается следующий раздел. А про работу ничего.
Я как-то запаниковала, что у меня в приложении сбой произошел какой-то и придется начинать заполнять с последнего сохраненного места, но решили таки уточнить на форуме. Ну так вот и выяснилось, что для мужчин (в том числе и в анкете мужа) есть раздел со всеми текущими и бывшими (за последние 10 лет, если не ошибаюсь) местами работы, в том числе по совместительству, и высшим образованием. А женщинам это все не надо. Только текущее основное место работы. Вот Вам и равноправие. Ну и ладно.
В конце заполнения анкеты потребуется загрузить файл с фотографией. Тут следует обратить внимание, что ее формат отличается от обычных требований к фотографиям на Шенген и т. п. Во-первых, формат 5×5, во вторых есть у них ряд требований к фото, из серии, что лицо должно занимать столько-то миллиметров из 5 см, ну и т. д. Перечень требований есть на том же сайте. После заполнения анкеты и распечатки подтверждения о ее заполнении (саму анкету печатать не надо), требуется оплатить консульский сбор 160 $ с человека ну и тоже распечатать подтверждение. Все, теперь можно записываться на собеседование. Кстати, анкету нужно на каждого заполнять отдельно, а на собеседование можно записать всю семью на одно время и проходить всем вместе.
В назначенный день нужно приехать по указанному адресу, прихватив паспорт и распечатки. Можно взять все документы, которые, по Вашему мнению, помогут Вам доказать, что Вы собираетесь вернуться на Родину. Конечно, оригиналы документов. Надо сказать, что особо заранее смысла приезжать нет, т. к. бдительная охрана все равно пропустит сначала тех, кто записан на более раннее время, даже если они приехали за 1 минуту до своего времени. Ну и конечно, одеться нужно по погоде, т. к. ожидание на вход происходит на улице.
Мы проходили собеседование в не особо горячий сезон, в середине января, поэтому простоять пришлось не особо долго, всего 1,5 часа на улице (приехали мы за 25 минут до назначенного времени). Но с учетом -20 градусов на улице все равно не особо весело. Так что тулуп лучше одеть потеплее.
Внутри уже все просто, сдаете все электронные устройства (лучше, наверное, не брать ноутбуки и планшеты, т. к. они могут не влезть в ячейки для хранения, и их положат просто так, а могут и послать по адресу) и везде следуете по электронной очереди. Там снимут отпечатки пальцев и т. п. Москвичам особо повезло: в Московском консульстве собеседование можно при желании проходить на русском языке. Они нормально говорят и понимают. Насчет собеседования, все пишут, что это как повезет. У нас никаких проблем не возникло. Задали пару вопросов, даже никакие документы и справки с мест работы не потребовались. В итоге, через 3,5 часа после мы вышли довольными обладателями визы в США. Кстати, визовый сбор (20 $) в январе отменили, так что мы просто оставили паспорта, забрали на выходе свои мобильные телефоны и почапали домой. Через несколько дней Pony Express привезли наши паспорта с визами. Стоимость доставки входит в оплаченный консульский сбор.
Авиаперелеты и багаж
С перелетами из Москвы в Нью-Йорк и из Нью-Йорка в Москву все прошло в общем-то как обычно, без особых сюрпризов. Не считая нелетной погоды. Но это ерунда. А вот с локальными перелетами внутри Америки несколько сложнее. Мы изначально были в курсе, конечно, насчет сложностей с багажом на этих рейсах. Поэтому и выбрали авиакомпанию Delta Airlines. У нее немного помягче условия по весу и размерам багажа.
Против 80 кг, которые нам было дозволено протащить при перелетах в/из России, американские авиалинии действуют следующим образом. Сразу оговорюсь, что это касается экономического класса (вариантов коих там очень много, обозначаются чуть не половиной букв алфавита M, U и т. п., в том числе экономический комфортный и т. д.). 6 перелетов бизнес классом разорили бы почти кого угодно, наверное. В бизнес классе никаких проблем с багажом нет, там можно хоть слона везти. А простые смертные могут на каждого человека взять с собой на борт (уже входит в стоимость билета) 1 «дамскую» сумочку (ну или барсетку) и 1 personal item, то есть 1 место багажа, удовлетворяющее суровым требованиям: 114 cм — 56×35,5×23 по размерам и 18 кг по весу. Если же сумка не проходит, то надо сдавать в багаж (при регистрации на рейс). При этом действуют примерно следующие правила: первая сумка 25 $, вторая 40 $, третья на человека 75 $ и т. д. И этот багаж должен соответствовать следующим критериям: сумма измерений не должна превышать 157 см, а вес 23 кг. При этом пугают, что если что лишнее, вплоть до фотокамеры, болтающейся на шее, то это все отдельное место и оплачивается отдельно.
Как все происходило на деле: мы сдавали 2 чемодана в багаж, их взвешивали, но измерять их даже не пытался никто ни разу. Хотя, возможно, у них у всех такой глаз наметанный. Чисто формально, если багаж превышает по размеру или по весу, или по размеру и весу, то должны брать доп. деньги. Наши портфели, которые мы брали на борт, никто не взвешивал и не трогал нас. Однако перед гейтом ходит сотрудница обычно, которая на «подозрительные» по размерам чемоданы надевает розовые бирки. Народ в основном тащил чемоданы с собой, при этом маленькие запихивает наверх, поэтому если пассажиры более дорогих классов уже забили все полки, то это не их проблемы. А чемоданы побольше они прут с собой, но перед дверью самолета (т. е., прям перед обшивкой самолета) оставляют их на площадке. Говорят, должны погрузить отдельно. Их судьба мне не особо известна. Наверное, такие чемоданы в основном и теряют. Некоторые вот так бросали свои Mac’и (настольные 27 дюймовые). После перелета мы выходили из самолета, проходили в помещение Baggage Claim и сразу хватали свои чемоданы с ленты. Как они так быстро разгружают — не знаю. Конечно, никакого паспортного контроля по прилету на локальных рейсах нету.
А теперь самое неприятное. Почти все (3 из 4) внутренних рейсов были задержаны. Причем особенно раздражающим была задержка рейса с продолжительностью полета в час на 5 часов. Правда, абсолютно все пассажиры и знакомые уверили нас, что это происходит все время и со всеми их авиа компаниями. И все же, в следующих полетах я непременно сделаю страховку путешествия, благо стоит она совсем недорого, а хоть часть средств компенсируется при этих задержках. При таких беспорядках делать стыковки вообще рисковое дело. Тем не менее, есть и ложка меда. Если рейс задерживают больше, чем на несколько часов (в нашем случае начали действовать через 2 часа), то на информационной стойке авиа компании (находятся рядом с гейтами в большинстве аэропортов) можно получить купоны. Нам выдали два купона по 25 $ на человека. Их можно было потратить в любом магазине или кафе терминала. Как на еду, так и на оплату покупок. Например, в duty free. При задержке на 5 часов нам помимо этих купонов выдали инструкции, как по прилету получить по 50 $ на человека компенсации за неудобства на бонусный счет для скидки при последующих полетах.
Еще у них на борту питание не входит в стоимость билета. Поэтому, на мой взгляд, проще и лучше всего заранее прикупить что-нибудь с собой. То, что Вам нравится. Т. к. на борту есть меню, но даже при 5–6 часовых перелетах через всю страну в этом меню в основном всякие снеки, чипсы, закуски и сендвичи. Водички или колы/сочку нальют бесплатно.
И кстати, во всех аэропортах США на досмотре раздевают чуть не до трусов. Во всяком случае, куртки, шарфы, ремни, свитера и обувь нужно снять. Они делают рентген, и все равно во всех 4 аэропортах меня после него еще и ощупали основательно. Женщины. Утверждали, что у меня кофта какая-то плотная, не видно им ничего. В общем, лучше подготовиться, а то некоторые и босиком даже шлепают.
Медицина и лекарства
Хотя мы перед поездкой начитались, о том, что в США даже анальгин без рецепта не купишь и взяли с собой чуть не чемодан лекарств из Москвы, все же это больше выдумки. И вот почему. Конечно же, заболела я уже ближе к концу путешествия, когда мои фармакологические запасы были подорваны потребностями хронических заболеваний. И муж отправился в Лос-Анджелесе в аптеки, чтобы подыскать что-нибудь получше и посильнее. И выяснилось, что в крупных аптеках у них работает врач, который выслушает бесплатно беспокоящие симптомы (мое отсутствие его не смутило, он все выслушал со слов мужа) и на месте, не отходя от кассы, выпишет рецепт, по которому и продадут лекарство. Ну например, мы купили таблетки от бронхита. Хотя, несомненно, лучше все привезти с собой.
Что касается медицинской помощи, то вот уж где мы обрадовались (впервые за все туристические поездки), что оформили медицинскую страховку. Когда я ее оформляла в Москве, то у меня вызывал легкое недоумение настойчивый вопрос страхователя о том, на какую сумму я хочу застраховаться. Ну там 30 000 $ или 50 000 $. Поскольку стоимость самой страховки при этом отличалась рублей на 100, то я выбрала с покрытием в 50 000. И все усмехалась, думая, чем же это надо заболеть, чтоб потребовалось такое покрытие. По моему тогдашнему мнению, должен был по меньшей мере паралич разбить для такой суммы. А вот и нет, как оказалось. Когда я заболела, мы решили, что ну раз уж страховка все равно есть, то чего бы это и не вызвать мне врача. Пусть лишний раз проверит.
Вызвали. Через час-два пришел, прямо в номер отеля. Осмотрел, послушал, посмотрел, какие есть лекарства, поставил диагноз. И выдал мне свои таблетки (т. к. решил, что таблеток в моей упаковке антибиотиков не хватит до конца путешествия), заботливо на каждой коробочке написал мои фамилию и имя и собрался отбыть. Мы ради интереса спросили, сколько бы стоил его прием, если бы страховки не было. Он сказал, что примерно 300 $ прием и еще 100 $ — лекарства. Лица у нас немного подвытянулись, но в целом ожидаемо. Дальше больше. После начала приема нескольких препаратов что-то пошло не так, мы решили проконсультироваться с врачом еще раз, т. к. появилась слабость и т. п. Если короче, они там все, включая страховую, врача и отдел безопасности отеля, перепугались чересчур и приехала ко мне скорая. Заперли на 11 этаж каталку, прицепили ко мне датчики, все дела. В общем, отстали они от меня только когда я подписала добровольный отказ от госпитализации. После мы почитали и узнали, что только процесс госпитализации (довезти на скорой до больницы) у них стоит от 1 000 $, так что страховка была совсем не зря. Тысячи в три долларов им это вылилось. И стал более понятен порог в 50 000 $ покрытия. Оказывается, это не так уж и много.
Покупки, оплата и карты
Что касается покупок в США, то на этот счет у меня есть только 1, зато ругательный комментарий — налоги. Вот ведь заразы, неужто трудно все-таки на ценнике писать если уж не конечную стоимость, то уж хотя бы обе — просто и с налогами. В общем-то все так шумят про то, что в США все дешевле, шопинг дешевле, электроника дешевле… Ну если ехать в специальные зоны (у них есть несколько), где налоги очень низкие, то может быть. В целом же, если еще не доходя до кассы рассчитать конечную цену, добавив их налог штата, налог такой, налог сякой, то как-то сразу хочется отнести вещь на место. Конечно, брендовая одежда дешевле, чем в России, но не сказать, чтобы кардинально. Но если все же хочется затариться электроникой или шмотками, то лучше заранее выбрать штат, из вашего маршрута путешествия, где налог ниже. Разница в налогах может доходить до 5 и более процентов.
По поводу оплаты и карт в целом никаких проблем не было. Но есть несколько моментов. Оговорюсь сразу, что опишу случаи с дебетовой Visa Gold. С другими картами, возможно, как-то иначе что-то функционирует. Единственное место, где хоть изредка бывали проблемы с тем, что принимали только наличные — это такси. Пару раз попадались такси без терминала. Ну и еще была такая забавная вещь, что в одном из отелей и еще в одном как-то месте служащая вылупилась на нас и сказала, что не знала, что у нас дебетовая карта (они их еще иногда называют предоплаченными картами), у них дебетовые не проходят. Только кредитные. Ну да, как же можно жить не в кредит. На Родео Драйв только и приезжают кадры, живущие исключительно в кредит. Ладно. Оплатили наличными.
Ну и стандартная ожидаемая нами веселуха с оплатой отелей. При въезде в отель они делают холд на карте, равный сумме стоимости проживания и залогового депозита ото всяких неприятностей. Причем зачастую даже не спрашивают, не хочу ли я в наличных его оставить. Скорее хватают карту и — вжик! =) При выезде, разумеется, отменяют эту транзакцию, делают новую, равную уже окончательной сумме. И клянутся и божатся, что в течении 3–4 дней деньги разморозятся. Объяснять им, что российские банки работают по другой схеме, бесполезно. Мы подождали для порядка недельку-другую. Потом написали в банк, деньги тут же разморозили. После этого делали это уже с каждым отелем, т. к. ждать месяц разморозки таких сумм как-то не особо весело. Ну и с наличными в лучших традициях поступают в отелях. Прямо как рассказывал ronadort, берут залог налом, сдают в банк, ты у них 500 и 1 раз уточняешь, точно ли они будут в день и час отъезда, напоминаешь им накануне; и все равно при check out’е круглые глаза, трясущаяся рука, держащая расписку в получении наличных, и блеяние, что таких денег у них нет… Но кто подготовлен, тот вооружен. =)
Еще есть такой момент с оплатой банковскими картами. В целом у них это очень простая процедура. Обычно, карту просто прокатывают и все. Даже пин вводить не надо, подпись тоже редко просят. Но из-за этой простоты бывают и проблемы. Однажды нашу карту прокатили в ресторане по чужому счету. К счастью, у нас подключено смс-уведомление, поэтому мы сразу подозвали офоцианта и начали разбираться, в чем это дело. За что с нас дополнительные 70 долларов удержали. Конечно, он клялся и божился, что через пару дней их разморозят, что он по шибке прокатил карту не там, но, естественно, эта заморозка так все и висит, и висеть ей до истечения месяца. Даже по нашему письму банк не разморозил транзакцию. В общем, вывод тут один. Очень-очень советуем подключать, если еще нет, смс-уведомления о проводках по карте.
Чаевые в США
Принятые (стандартные) чаевые в США существенно выше, чем в Москве. В среднем чаевые из категории "более-менее доволен сервисом" составляют 15-20%. Но все же в каждой сфере услуг по-разному. Одно радует в сравнении с Россией: у них чаевые можно оставлять с карточки, а не рыться в поисках мелочи в кошельке.
Например, в такси это происходит следующим образом. По окончании поездки водитель выключает счетчик, и на экран терминала, находящегося перед пассажиром (на спинках передних сидений), выводится стоимость поездки и предложение выбрать чаевые, которые пассажир считает уместными. Как правило, предлагается 3 варианта. Если правильно помню, 20%, 25% и 30%. Вы на сенсорном экране выбираете, отвечаете на вопрос, печатать ли чек, и итоговая сумма списывается с карты.
В ресторане немного иначе. При расчете Вам приносят чек, Вы кладете в папку карту, официант все это уносит. Дальше карта прокатывается, сумма по чеку списывается. Далее Вам выносят обратно Вашу карту и фискальный чек, на котором есть место, куда нужно вписать цифру чаевых и итоговую сумму (по чеку + чаевые). Ну и расписаться. Как мы потом наблюдали в личном кабинете, при этой процедуре списанная сумма изменяется на ту, что Вы указали в итоге, хотя новая смс о бОльшем списании с карты уже не приходит. Почему не приносить чек со строчкой под чаевые перед тем, как вообще что-либо списывать, я не знаю. Но им виднее, зачем им такие пляски с бубном. Можно и вообще чаевых не оставлять, наверное, ничего не скажут, только при следующем посещении в тарелку плюнут. Как мы поняли, там в ресторанах принято оставлять примерно 20% от чека, так что если Ваш обед встал, допустим, в 60$, имеет смысл быть готовыми расстаться с 75$. Что уже существенная разница.
Крайне редко, но все же бывает, что чаевые уже включены в сумму чека, тогда об этом так и пишется на самом чеке.
В экскурсионных автобусах водителям и всякому обслуживающему персонала принято оставлять несколько долларов. Тут уже пригодятся наличные.
Экскурсии, музеи и осмотр достопримечательностей в США
Ну и напоследок наверное хотелось бы «отчитаться» в том, что экономическая эффективность покупки универсального экскурсионного билета проверена, во всяком случае для крупных городов типа Нью-Йорка. Если Вы собираетесь посетить больше 3–5 музеев вдвоем, то имеет смысл озаботиться приобретением всяких New York Pass и т. п. Судите сами, в летнее время такой «билет» на взрослого на 3 дня (мы посчитали именно трехдневный вариант наиболее оптимальным для себя, т. к. 1–2 дня мало, а 7 уже много) стоит около 150 $. Мы покупали заранее, еще зимой, поэтому было еще чуть дешевле. При этом стоимость входного билета в среднем в музеи, на выставки и т. п. стоит порядка 25–30 $ с человека. Обзорная площадка в Empire State Building, Top of the Rock стоят по 27 $, насколько помню. Экскурсии помасштабнее, например, круиз на лодочке вокруг Манхеттена, стоят около 50 $ c человека. Поэтому, посетив всего даже 5 музеев, Вы уже окупите этот универсальный «пропуск», да и в очереди стоять нужно значительно меньше, т. к. для обладателей таких билетов обычно везде отдельная очередь. В Нью-Йорке, например, в этот пропуск входит что-то около 80 достопримечательностей. Кроме этого, он также предоставляет на ряд вещей скидки. Например, в некоторых ресторанах, магазинах, театрах, на полеты на вертолетах и т.д. Что он из себя представляет? Как правило, пластиковую карту с чипом. Получить его в Нью-Йорке для нас не составило труда, т. к. офисов много и расположены в разных районах города.
Автобусы системы hop on — hop off тоже показали себя очень даже полезными. Тут экономическая целесообразность чуть ниже. Зато удобство на высоте. Особенно если есть возможность выбрать остановку на маршруте рядом со своим отелем. Цена обычно составляет на двоих взрослых на 2 дня примерно 100 $. Ходят они довольно часто, утром и днем каждые 10–15 минут, бывает, и чаще. Вечером (после 16) пореже, заканчивают, правда, рано — часов в 19. После 19 остаются функционировать только маршруты «ночные». И все равно мы посчитали, что если бы передвигались на метро или такси, то вышло бы нам дороже. А 20 дней ходить пешочком все же тяжело. Особенно в таком огромном городе, как, например, Лос-Анджелес. Купить билет на такой автобус можно, как правило, на первой остановке каждого из маршрутов следования этих автобусов или в интернете. А в крупных городах, например, в Нью-Йорке, купить билет предлагали на любой остановке на Манхеттене. Пример маршрутной карты (для Манхеттена) можно видеть на иллюстрации.
