Во время путешествия по Андалузии на новогодние каникулы нам встречалось так много рождественских беленов, что из них образовалась небольшая коллекция.
Всем давно уже наверное известно, что Рождественский вертеп (белен) -это воспроизведение сцены Рождества. Используются объемные фигуры, выполненные из различного материала. Иногда отдельные фигуры — механические: например персонажи забивают гвозди, пилят бревна, качают колыбельку. Бывает и вертепный театр — рождественское представление с участием людей-актеров или кукол. Вертепом называют и ящик, в котором показывается кукольное представление.
В Андалусии вертеп называется Белен (по испанск. Вифлеем). Вифлеем — город рождения Иисуса по Евангелию от Луки и Матфея. По другим источникам Иисус родился в Назарете. (INRI — аббревиатура латинской фразы IESUS NAZARENUS REX IUDAEORUM — Иисус Назарянин, Царь Иудейский — написано на распятии)
Главные персонажи вертепа — Дева Мария, Младенец Иисус и Святой Иосиф. Домашние животные, которые, по преданию, согревали Младенца своим теплым дыханием — ведь Иисус родился в хлеву (яслях), так как ни в одном доме Вифлеема не нашлось места для девы Марии и Иосифа, пришедших из Назарета. Пастухи с овцами; один из пастухов часто изображен несущим на плечах или в руках ягненка как символ Агнца Божия.
Сцены — это чаще всего поклонение пастухов и поклонение волхвов, которые, согласно христианской традиции, произошли в разное время. Поклонение волхвов (трех королей) произошло в день Богоявления (6 января). Этот праздник широко отмечается по всей Испании.
В больших многофигурных композициях в качестве отдельных сюжетов могут присутствовать и другие сюжеты Евангельской истории: Бегство в Египет, Избиение младенцев и др.
В Малаге в кафедральном соборе было целых три белена. На улице перед главным входом: