Дефанс — ближайший пригород Парижа, расположен на северо-западе от него. Туда можно добраться на метро (линия 1) или RER (линия, А). Это самый крупный деловой центр Европы.
Название Дефанс происходит от названия памятника La Défense de Paris («защитники Парижа»), который был поставлен в честь солдат, защищавших город во время франко-прусской войны 1870 года.
С 1958 года для «разгрузки» города сюда стали переносить традиционные деловые кварталы у Триумфальной Арки. В 1963 г. Дефанс уже начал функционировать согласно своему предназначению. К 1970 г. появились небоскребы.
Позже пошли волны протестов, заявлений, что это портит облик Парижа и виды Елисейских полей. Но, как это уже ни раз было в Париже, все, что портит его облик, со временем становится его «визитной карточкой». Уже в 1980-е застройка Дефанса продолжилась.
В 1989 году квартал обрел свой центр, лицом Дефанса уже несколько десятилетий является Большая Арка (La Grande Arche de la Fraternité). Созданная по инициативе президента Миттерана с целью продолжить историческую ось от Лувра через обелиск на площади Согласия и Триумфальную Арку Елисейских Полей.
В центре Дефанса большая пешеходная зона, все дороги проходят под землей.
Эта территория имеет много садов, скверов, фонтанов, и отсюда открываются красивые виды на Париж с одной стороны, на Большую Арку с другой.
Днем здесь почти безлюдно — все трудятся в многочисленных офисах, а туристы, в основном, вокруг Арки. Главное не попадать в обеденное время, когда в любом кафе и ресторанчике просто яблоку негде упасть. В выходные туристов больше, зато нет офисных рабочих.
Большая Арка в высоту 110 метров. На крыше открытая обзорная площадка, откуда можно посмотреть на небоскребы Дефанса и полюбоваться «историческим» Парижем: по одной оси — Елисейские поля, по другой — Марсово поле (Эйфелевой башней) и башня Монпарнас.
В Дефанс лучше приехать утром, самостоятельно на метро или RER, выйти за одну станцию до Арки и неспешно прогуляться к ней и полюбоваться видами как старого Парижа сзади, так и нового вокруг.