Из аэропорта в столицу Брунея Бандар-Сери-Бегаван пришлось ехать автостопом. В планы это не входило, но что делать — в единственном обменнике аэропорта брали только «радужные» доллары, а наши не такие уж старые с большим овалом забраковали. Взяли только мелкую купюру в $10, так что мы почувствовали себя проигравшими героями телевизионной программы «Орел и решка» и пошли на остановку автобуса. Тут ожидала очередная засада — с наступлением сумерек перестают ходить автобусы, так что очень повезло, что нас согласилась подкинуть до города замотанная в платок немолодая женщина на каком-то навороченном автомобиле.
Женщина оказалась преподавателем в медицинском вузе, училась в Кембридже и австралийском Перте. Но все равно — одна женщина за рулем, и согласиться взять в темноте двух незнакомцев, да еще в такой мусульманской стране, как Бруней, — это довольно смело.
В маленьком забронированном через booking.com гестхаузе повезло еще больше — сработала карта Union Pay, так что, загрузив в номер вещи, пошли осматривать ночной город.
На улицах и набережной реки Бруней народу почти нет, редкие прохожие приветливы, да и в целом город выглядит безопасным. Хорошо смотрятся подсвеченные баобабы и местный «Храм Христа Спасителя» — главная мечеть страны «Султана Омара Али Сайфуддина», носящая имя отца текущего султана Брунея.
4
3
Мечеть Султана Омара Али Сайфуддина
Заглянули в нее и днем — красивая, просторная, с мраморными минаретами и золотыми куполами. Интересная особенность — общий вход для женщин и мужчин. Королевская мечеть стоит на берегу искусственной лагуны, в которой «плавает» каменная копия «Махлигая» (королевской баржи) 16 века султана Болкиаха — 5-го правителя Брунея.
6
Королевская баржа
Хитросплетение родственных связей правящего рода можно изучить в бесплатном Историческом центре Брунея. А вот бесплатный для местных музей подарков султану неожиданно оказался платным для иностранцев.
Центр города перекрыт для автомобилей — сегодня в султанате Олимпийский день. С 1987 года 23 июня в Брунее проводятся массовые забеги от двух до десяти километров. Счастливых победителей можно выделить по пакетам с подарками.
Вернулись на набережную и осмотрели странный памятник, похожий на цифру «7».
4
Подарок султану на юбилей
Оказалось, что это подарок султану Хаджи Хассаналу Болкиаху от народа Брунея по случаю 60-летия Его Величества. Уровень жизни граждан султаната неплохой. Нефть пока есть, население небольшое. В султанате бесплатны медицина и образование, вплоть до высшего. Для граждан Брунея отсутствует подоходный налог. Разрешено многоженство.
3
Свадьба
Развиваются информационные технологии. В стране есть даже свой дата-центр, принадлежащий государственной компании Unified National Networks (UNN). Компания предлагает услуги колокейшн, облачного хостинга и интернет-обмена. Интернет недешевый: по данным Forbes, Бруней входит в четверку стран с самым дорогим интернетом в мире.
Султан любит праздники и юбилеи, приглашает мировых знаменитостей и не жалеет на них средств. На семейных празднованиях выступали Уитни Хьюстон и Майкл Джексон, одной из дочерей султан на свадьбу подарил самолет Airbus A340 за 100 миллионов долларов.
3
Баобаб
Султан — абсолютный монарх, который может выпускать любые законы. Захотел — на три года запретил продажу табачных изделий. Захотел — запретил праздновать Рождество. Занимает посты премьер-министра, министра обороны, министра иностранных дел и министра финансов Брунея. В стране одна партия, конечно, монархическая, состоящая в основном из родственников султана. Критика султана и членов его семьи считается уголовным преступлением и наказывается тюремным сроком.
Султан имеет зарубежные правительственные награды: два ордена из Великобритании и два с Украины. Коллекционирует автомобили. Занимает первое место в мире по продолжительности пребывания на престоле среди ныне здравствующих монархов и руководителей стран. Долгое время считался самым богатым человеком в мире, но снижение цен на нефть и мотовство младшего брата Джефри, которого за любвеобильность и расточительность прозвали «главным плейбоем планеты», уменьшили его состояние.
1
Дворец Нурул Иман
У султана несколько дворцов — в том числе Нурул Иман («Дворец веры и света») — самый большой действующий дворец в мире. Его золотой шарообразный купол, покрытый 22-каратным золотом, особенно хорошо смотрится со стороны «брунейской Венеции» — лачуг деревни на воде, куда мы отправились, переправившись на лодке через реку.
1
1
Брунейская «Венеция»
С одной стороны, жить в домах на сваях удобно — не надо платить налог на землю, да и мусор и другие отходы бесплатно уносятся рекой. С другой — высокая влажность и крокодилы, на Борнео они самые большие в мире. Особенно не позавидуешь котам, которые и так не в восторге от воды, а тут еще и постоянный риск быть съеденным рептилией.
В деревне на воде есть все необходимое для жизни: бензоколонка, пожарная часть, полицейский участок и даже КПЗ. Между домами передвигаются на моторных лодках или по постоянно влажным и гниющим деревянным настилам — одна доска подо мной даже провалилась. Вспомнились строчки песни Александра Городницкого «А я иду по деревянным городам, где мостовые скрипят, как половицы». Не думал, что по «деревянному городу» придется пройти так далеко от Севера.
1
Мостовые скрипят, как половицы
Один из лодочников, увидев одиноких туристов, предложил свои услуги. Отсутствие местных денег не смутило — согласился взять малазийские, и мы отправились вверх по реке.
Крокодилы действительно есть — видели уже мертвого, попавшегося в ловушку, и трехметрового живого, точнее, его выглядывающие из воды морду и длинный вдоль тела гребень.
3
Еле видимый гребень крокодила
Плыть приятно — вода освежает и не так жарко. Есть что посмотреть — на дереве отдыхает внушительного размера варан, по веткам прыгают носатые обезьяны. Фотографируем и продолжаем путь вглубь страны.
