В минувшие выходные нам удалось сходить на каяке на один из самых таинственных островов залива Петра Великого, остров, где ночуют владивостокские туманы, — на Аскольд. Остров старинных маяков и забытых пушек и темных манящих подземелий, остров забытого золота и вольных оленей. В теплое время года сюда возят на однодневные экскурсии и фото-туры частные катера.
Напоминающий на морской карте след подковы, остров Аскольд расположен в южной части Приморья, неподалеку от поселка Дунай и отделён от материка и от соседнего острова Путятина проливом Аскольд. До Владивостока — пятьдесят км по прямой.
С моря остров Аскольд поражает своей величественностью: высокие, крутые берега, резко обрывающиеся в море скалы, огромные птичьи базары, пышные леса. Остров горист, имеет три вершины более трёхсот метров высотой, самая высокая — 358 метров. Обрывистые берега напоминают то развалины заброшенного замка, то высокие крепостные стены, то причудливых зверей.
Первыми поселенцами здесь были китайские манзы, они собирали на побережье морскую капусту и мыли золото. Манзы называли остров «Лефу», что в переводе на русский означает «добычливый». В 1855 году, в честь окончания гидрографических съемок англичанами, остров получил название Termination Point (Конечный пункт). Под этим именем он был помещен на карту, изданную в Великобритании в 1856 году.
Спустя три года моряки русского клипера «Стрелок», производившие первые описания новых русских берегов, назвали подковообразный остров Маячный, считая, что остров самой природой создан для размещения навигационных сооружений.
Через несколько лет участники знаменитой экспедиции под руководством Василия Бабкина решили, что название острова «Маячный», где в то время не было и даже не предвиделось никакого маяка, может ввести в заблуждение моряков, и переименовали остров по названию пролива, который был ранее назван в честь одного из первых русских фрегатов — «Аскольд». Это название стало окончательным.
Долгое время Аскольд посещали только ловцы морской капусты, но все резко переменилось в 1867 году, когда здесь обнаружили золото… О существовании в Уссурийском крае залежей желтого металла китайцы узнали гораздо раньше русских. Привлеченные слухами о несметных богатствах, на остров устремились толпы китайских старателей и шайки хунхузов, разгоряченные жаждой наживы. Наплыв китайцев продолжался всё лето. Из-за того, что остров редко посещали, русские и не догадывались о прииске… Первыми о происходящем услышали на посту в заливе Святой Ольги. Как раз в этот момент в гавань зашла военная шхуна «Алеут», занимавшаяся снабжением прибрежных постов края. По пути во Владивосток ее командир, лейтенант Этолин, решил выяснить обстановку на Аскольде.
Тёплым сентябрьским днём, когда русские моряки подошли к острову, они застали там лихорадочную деятельность манз, промывающих золото. Высадившись на берег с пятнадцатью матросами, командир шхуны насчитал до пятисот китайских старателей и конфисковал у них около пяти фунтов золота. По требованию Этолина китайцы нехотя прекратили работы, однако покидать остров не спешили. Было ясно, что промывка возобновится, как только мачты шхуны исчезнут за горизонтом. Не теряя времени, командир «Алеута» отправился во Владивосток и затребовал у местного постового начальника вооружённый караул для Аскольда. Уже через 3 дня высаженный с корабля десант очистил остров от старателей, но ненадолго. Спустя несколько месяцев «Алеут» вновь подошёл к берегам Аскольда, однако картина, представшая перед глазами команды, ничем не отличалась от той, что они видели в сентябре минувшего года. Когда через 5 лет после военных действий корвет «Витязь» зашёл в закрытую островную бухту Наездник, там насчитывалось до 1000 старателей-манз, занятых всё тем же промыслом золота.
В 1878 управляющим островом Аскольд был назначен Михаил Иванович Янковский. До этого времени прииск острова не имел постоянного управляющего, это привело к тому, что здесь выработались свои «неписаные» законы. Артельщики утаивали часть золота и контрабандой переправляли его за границу, орудовала банда хунхузов, которые ради лечебных пантов, шкур и мяса извели почти всех пятнистых оленей на Аскольде. С помощью верных помощников Янковский провел операцию по выявлению и захвату главарей хунхузов, которых под конвоем доставили во Владивосток и передали властям. После этого на Аскольде, наконец, установился порядок. Янковский и Бабих организовали здесь охотничье общество, по которому действовал запрет отстрела оленух, и ограничение охоты на все виды дичи. На немалом по площади острове 30-летний Михаил Янковский развил энергичную деятельность. Он дополнительно завёз на остров большую партию оленей и занялся разведением стада, к моменту окончания службы на прииске островное стадо достигло 3000 голов. Очень долго Аскольд оставался единственным в мире питомником пятнистых оленей. По сей день олени в изобилии водятся на острове и являются ещё одним сокровищем Аскольда.
Будучи в душе натуралистом, начальник прииска увлёкся собиранием птиц и бабочек и составлением гербария местной флоры. За пять лет пребывания на острове Янковский стал известен в учёном мире, собрал и отправил в музеи десятки коллекций птиц, растений и насекомых. За научную работу «Остров Аскольд» Русское географическое общество вручило Янковскому серебряную медаль.
Остров был отличным ориентиром для судов, идущих к Владивостоку, ни одно судно, идущее в порт, не могло миновать его. Судоходство в заливе Петра Великого в ту пору заметно оживилось и остров, лежащий на морском пути, требовал скорейшего навигационного ограждения. И в 1879 году было начато строительство капитального маяка. Строительные работы начали с возведения пристани, бараков для рабочих и прокладки «винтовой» годы. На месте брали только глину и бутовый камень, остальное пришлось завозить из Владивостока. Башню маяка построили из кирпича, который производился на кирпичном заводе купца Алексея Старцева на соседнем острове Путятина, а служебные и бытовые помещения были каменными. Преломляющий светооптический аппарат был закуплен в Англии на заводе братьев Чанс. Через два года, 29 сентября 1881 года, маяк начал работать. Получается, мы были на маяке почти в день 140-летия!
Несмотря на то, что башня маяка была кирпичной, она не простояла и 50 лет. Суровый приморский климат сделал свое дело, и уже в начале XXвека стены башни стали трескаться и крошиться, а капитальные ремонты мало помогали. Тогда в 1917 году маяк был перестроен К верхнему зданию технических служб пристроили бетонную пристройку и там разместился временный наблюдательный пункт артиллерийской батареи. Позже на крыше этого пункта установили башню нового маяка, а нижнее здание маяка вывели из эксплуатации. В предвоенные годы техническое оснащение маяка совершенствовалось, в 1940 году приказом начальника Гидрографической службы ТОФ он был отнесен к маякам первого разряда. В годы Великой Отечественной войны маяк на острове Аскольд надежно обеспечивал плавание наших кораблей. Внешний вид маяка сохранился до настоящего времени: восьмигранная каменная башня у белого одноэтажного здания. Башню на оконечности мыса можно увидеть в хорошую погоду, когда рассеиваются густые туманы, обычные для Аскольда.
Сейчас маяков на Аскольде целых два — старый и новый. Они расположены на мысе Елагина на незначительном удалении друг от друга. Пройти к старому маяку в настоящее время можно, только имея навыки скалолазания, потому что мост, ранее соединявший маяки, был разрушен. Мы обошли старый маяк со стороны моря и сходили к новому зданию маяка полюбоваться закатом и потрясающим видом на острова архипелага императрицы Евгении.
Надо отметить, что на протяжении 60 лет остров был секретным военным объектом. Здесь расположена береговая артиллерийская батарея № 26, состоящая из двух установок МБ-2-12 для защиты города от нападения с моря. Военные покинули остров, и теперь можно спокойно спуститься в подземный командный пункт или взобраться на свирепую артиллерийскую установку, из которой стреляли на учениях еще 25 лет назад. Брошенная на острове покрытая ржавчиной военная техника, захваченная в объятия буйной растительности, словно живая иллюстрация к поговорке: «худой мир лучше доброй войны». Одним словом, Аскольд — это рай для мальчишек любого возраста.
Остров Аскольд труднодоступен вследствие географического положения острова и господствующей в этом районе розы ветров. Погода в районе острова непостоянна и за несколько часов может сильно перемениться. Для отдыха остров также не приспособлен, условия здесь довольно суровые. Скалы-исполины, как богатыри, поднимаются из воды почти вертикально, делает остров похожим на крепость.
В первый раз мы обошли Аскольд в июне прошлого года. Надо сказать, выбраться с острова на материк было непросто — плотный туман, сильный штормовой ветер, — остров как будто не отпускал нас. В этом году погода радовала, море прогрелось, планктон светился, да и побродить по острову на закате получилось. А еще сбылась давняя мечта мужа — полазить по пушкам и катакомбам.
