В 3 км от центра Севастополя на улице Древней находятся руины античного города Херсонес, основанного древними греками, выходцами из Гераклеи Понтийской в V веке до н. э. За свою долгую историю город пережил период независимости, римского присутствия и византийского владычества. Завоевать его пытались скифы, гунны, хазары, печенеги и половцы — и все безуспешно. А победителем, взявшим город после девятимесячной осады, стал киевский князь Владимир Святославовоич, Владимир Красное Солнышко. Здесь Владимир крестился и венчался с византийской принцессой Анной. На протяжении двух тысяч лет Херсонес играл роль культурного и политического центра Северного Причерноморья.
Итак, город, основанный греками на берегу бухты, которую в наши дни называют Карантинной, получил название Херсонес Таврический, что в переводе означает «Полуостров тавров». Так же греки именовали и весь Крым, а его юго-западный выступ, на котором теперь расположен Севастополь, они называли Малым Херсонесом. Колонистов было очень мало, жили они фактически в нищете, но обустроили они свою жизнь по канонам афинской демократии.
На протяжении столетия Херсонес был очень мал и очень беден. Но конце V века до нашей эры греки открыли прямой путь от южных берегов Черного моря к северным и перестали обходить его кругом вдоль берега. Вот тогда у Херсонеса появился шанс разбогатеть. Корабли тогда ходили в основном на веслах, моряки боялись удаляться от суши, и поэтому пересекали Черное море по самому короткому маршруту — от мыса Индже-бурун (в современной Турции) к мысу Сарыч на Южном берегу Крыма. Этот путь протяженностью в 263 километра так выматывал гребцов, что им был необходим отдых. Но на Южном берегу не было ни одного греческого города. Эта земля по-прежнему принадлежала воинственному племени тавров и была опасна. Поэтому все корабли, пришедшие с юга, стремились в Херсонес. Город вырос и отстроился.
В середине IV в. до н. э. херсонеситы завоевали побережье Западного и Северо-западного Крыма. Они подчинили себе Стоявший на месте современной Евпатории город Керкинитиду. Город начал чеканить свою монету, в том числе и серебряную. Здесь появились театр и величественные храмы, стадион и рынки, школы и порт.
Процветание Херсонеса длилось до середины III века до н. э. Конец ему положили скифо-херсонесские войны, продолжавшиеся около 300 лет. Спасаясь от полного порабощения, Херсонесу пришлось искать помощи у царя Митридата VI Евпатора, властителя могущественного Боспорского царства. В обмен на гарантии безопасности Херсонес потерял свою независимость. Под властью «друга и защитника Херсонеса» город стал возрождаться, но не надолго: в 89 году до н. э. Митридат вступил в схватку с Римом и после двадцатипятилетнего противостояния был разгромлен.
Обескровленному войной городу был нужен могущественный союзник, и им стал Рим. Херсонесу была предоставлена автономия под римским протекторатом.
Римская армия защищала город от набегов кочевников. Херсонес стал поставщиком рыбы для нужд римской армии, возродил виноделие, расширил соляной промысл и вновь стал процветающим городом. Увеличилась численность населения, развивалась торговля с другими частями Римской империи.
После раздела римской империи на Западную и Восточную (Византийскую), в 395 году, Херсонес стал основным административным, торговым и культурным центром Византии в юго-западном Крыму.
В 987–988 годах войско князя Владимира осадило город. Причиной осады стал отказ византийского императора выдать замуж за князя свою дочь Анну, обещанную Владимиру за оказанную военную помощь. Чтобы заставить императора выполнить свое обещание, Владимир захватил главный форпост Византии в Крыму- Херсонес. Византийскому императору пришлось смириться. Он согласился на брак Владимира с Анной при условии, что тот примет христианство. В Херсонесе русский князь крестился сам и заставил крестится свою дружину. Так Херсонес стал центром распостранения христианства и византийской культуры на Киевскую Русь.
В XIII веке могущество Византийском империи стало ослабевать, и в XIII веке в Крыму начинают основывать свои фактории венецианские и генуэзские купцы. Экономика Херсонеса начинает приходить в упадок. Набеги кочевников завершили дело и в XV веке Херсонес перестал существовать.
Сейчас на территории древнего города можно найти множество осколков былого величия. Например, сохранились развалины базилики VI–X веков. Полы ее были выложены мозаикой, а стены укрвшены фресками.
До присоединения Крыма к России город был безлюден. Но все эти века название его часто упомналось в русских летописях, жития его святых переводились на церковнославянский язык и несколько новых городов на Руси получили название Корсунь — так славяне когда-то называли Херсонес.
В 1827 году в Херсонесе начались первые раскопки.
В 1861 году состоялась закладка храма в честь святого Владимира — крестителя Руси.
Это был один из самых больших соборов страны (высота — 36 м, общая площадь — 1726 кв.м., диаметр купола 10,5 м) который может вместить до тысячи верующих. Во время Великой Отечественной войны храм был разрушен. Работы по восстановлению начались в конце 1990-х г.г.
Прямо с территории древнего города открывается вид на Крантинную бухту — ее акватория использовалась для стоянки судов, проходящих карантин.
Своеобразные чувства испытываешь, когда видишь современные военные катера и тут же — руины древнего города.
На территории города сохранились и остатки античного театра. Построен он был около двух с половиной тысяч лет назад. Если изначально сцена использовалась для представлений во славу Диониса и Аполлона, то в пору расцвета Херсонеса, под влиянием римских законов и обычаев, здесь начинали ставиться пьесы с массовыми сражениями, травлей животных (Эсхил и Еврипид стали скучны), и проводиться гладиаторские бои. Сейчас сцена используется для проведения спектаклей под открытым небом.
Вот такое путешествие в прошлое можно совешить, прогулявшись на окраину Севастополя.
