В Кимрах сохранилось несколько красивых зданий, построенных в начале ХХ века. Одним из них является здание бывшей гимназии, получившей название по имени её начальницы Анны Николаевны Собцовой.
Гимназия была открыта в 1909 году, но красивый особняк на углу улиц Володарского и Ленина, где она разместилась, не был построен специально для среднего учебного заведения. Дом принадлежал Ивану Ивановичу Столярову.
Изначально в Кимрах была лишь прогимназия — так называли общеобразовательные учреждения в Российской империи с программой четырех младших классов гимназии. Подобная форма обучения была учреждена в 1864 году для городов, где не было гимназий. Прогимназии имели право принимать экзамены на звание учителя начальной школы и первый классный чин.
В 1913 году прогимназия в селе Кимры была преобразована в гимназию. Ее начальницей и одновременно преподавательницей являлась Анна Николаевна Собцова. Курс обучения составлял семь лет, окончившие восьмой, дополнительный, класс получали свидетельства учительниц. Выпускницы гимназии имели право поступления в университет.
Интересным фактом является то, что среднее образование в Кимрах могли получать только девочки. Так как стоимость обучения была высокой, возможность определить своих детей в гимназию имели только состоятельные семьи. Поступить в нее можно было лишь после окончания начального училища.
Вспоминая Анну Николаевну Собцову, уместно напомнить о том, как она стала руководителем и преподавателем гимназии.
Собцовы — фамилия в Кимрах на менее знаменитая, чем Рыбкины, Лужины, Малюгины и другие, и упоминается среди тех выдающихся кимрских крестьян-торговцев, которые умело вели хлебную торговлю в Петербурге в первой четверти позапрошлого столетия.
Один из носителей этой фамилии — Николай Иванович Собцов, оставивший о себе большую и светлую память. Он первым начал в Кимрах деятельность по транспортированию кладей из Кимр во все города страны, и деятельность эта была весьма востребованной. В первом десятилетии XX века транспортных контор в селе было уже три: село развивалось колоссальными темпами.
Но душевную славу, если можно так сказать, Николай Иванович снискал на ниве строительства и попечения училищ, за что был удостоен высочайшей награды. Последние годы своей жизни он состоял попечителем женского училища Клавдии Алексеевны Зубовой. Двери дома Собцовых всегда были широко открыты для учительского персонала. Умер Николай Иванович 30 марта 1906 года (по старому стилю) в возрасте 75 лет.
Дочь талантливо продолжила дело родителей. В памяти кимряков Анна Николаевна Собцова осталась очень хорошим и добрым человеком. Какое-то время после революции 1917 года она преподавала географию в школе. Но вскоре ее попросили с занимаемой должности. Начальница престижной гимназии, авторитетный, опытный учитель стала работать в канцелярии школы № 11. С жильем приходилось туго, снимала частное, в том числе и у Пономаревых на набережной (Иван Иванович Пономарев — замечательный врач, оставивший о себе хорошую, светлую память).
Что же до собственно здания, то оно в советское время использовалось как учебное заведение: было филиалом средней школы № 13. В 2017 году она отметила 80-летний юбилей. Но к тому времени здание бывшей гимназии А. Н. Собцовой уже перешло в частные руки. Новый владелец отремонтировал ветхое строение, и сейчас красивый особняк используют в качестве торгово-офисного центра…