Нью-Мексико: нелетающие тарелки

— А помнишь, как нам понравилось Аресибо в Пуэрто-Рико?
— Ха, конечно помню! Такие «тарелки» не забываются.
— Может для сравнения тогда включим в маршрут по Нью-Мексико Сверхбольшой массив?
— Ну давай, почему бы и нет…

Примерно так мы рассуждали еще дома, планируя нью-мексиканский вояж. Если по югу штата уже были кое-какие наметки, то что же делать дальше, продвинувшись севернее, было не ясно. На помощь как всегда пришли гугло-карты, после тщательного изучения которых стало понятно, что Very Large Array — именно то, что доктор прописал.

Сверхбольшой массив (VLA) — одна из лучших в мире астрономических радио обсерваторий, расположена на равнине San Augustin в совершенно пустынном месте штата Нью-Мексико, как говорится, «в чистом поле». С начала 80-х годов, эта группа телескопов является чрезвычайно продуктивным научным инструментом. Астрономы по всему миру используют его для изучения объектов, начиная от нашей Солнечной системы, и вплоть до граней известной Вселенной, в миллиардах световых лет от Земли.

В спутниковом режиме, тарелки хорошо были заметны на карте, выделяясь на желто-серой земле яркими, белыми пятнами (гуглокарта):

Всего их там 27 штук, каждая диаметром 25 метров, с общей разрешающей способностью эквивалентной антенне диаметром 36 километров!

Не мудрено, что такая гигантская тарелка может получать вот такие, к примеру, красивые изображения.

Image courtesy of NRAO/AUI

Технические характеристики антенны:

Шоссе, ведущее в обсерваторию, красиво спускалось на равнину, окруженную холмами после небольшого поселения Magdalena. То там, то сям попадались заплатки снега в тени, но в целом плато было покрыто желтыми хохлатыми кустиками, и очень напоминало чилийское альтиплано.

Антенны просматривались издалека, да и со светом повезло — к вечеру пасмурное небо посветлело, пропуская солнечные лучи как раз в нужном направлении, выгодно подсвечивая белых гигантов.

Проехать на территорию обсерватории может кто угодно, никакого специального разрешения не требуется. Для посетителей устроен музей, обзорная площадка, да пара тропинок, ведущих к некоторым тарелкам «на приколе».

Но, несмотря на кажущуюся открытость, ходить где хочется не удастся; запрещающие таблички пугают со всех сторон. Это очень в духе США: с одной стороны, вроде бы и показывают секретные или военные объекты, мол, смотрите, у нас всё прозрачно, а с другой — чётко контролируют твои передвижения.

Иногда антенны приходится ремонтировать. Тогда их загоняют по рельсам в ангар при помощи вот такой странной оранжевой штуковины, развивающей максимальную скорость равную скорости пешехода.

Все 27 тарелок располагаются на рельсах в определенных конфигурациях. С точки зрения фотографии, наиболее привлекательной является конфигурация «D», когда антенны стоят рядком с минимальными интервалами между собой. Проверить текущую расстановку, или спланировать посещение в нужный момент, можно вот по этому расписанию.

В 2012-м году Сверхбольшой массив преобразовали в Расширенный Сверхбольшой массив (Expanded Very Large Array) — исследовательский инструмент, превышающий чувствительность VLA в 10 раз.

В целом, место это чрезвычайно интересное и интригующее. Кто будет в тех краях — загляните, не пожалеете.

Место съемки: штат Нью-Мексико (США).