Масада — символ несгибаемости человеческого духа

Один из склонов (восточный) обращён к Мертовому морю, другой (западный) — к Иудейской пустыне. В ее простенках были размещены оружейные склады, военные казармы, запасники с продовольствием. За мощными стенами царь Ирод рассчитывал укрыться вместе с семьей от преследовавших его врагов. В73 г. н. э. здесь разыгрались последние события Иудейской войны, когда крепость стала последним оплотом еврейских повстанцев, которые предпочли самоубийство плену.

Десятый римский легион под командованием Флавия Сильвы подошел к Масаде из Иерусалима и осадил ее. На протяжении 73-го года 8 тысяч римских воинов стояли вокруг крепости восемью лагерями. У подножья крепости ими была выстроена окружная блокадная стена, отрезавшая повстанцев от внешнего мира. Затем римляне приступили к сооружению на западном склоне горы (наименее неприступном) осадного вала, по которому к стенам крепости можно было бы подкатить тараны. По мере поднятия земляной насыпи ее укрепляли деревянными подпорными стенами. Многочисленные еврейские пленники доставляли Десятому легиону воду и продукты питания. Защитники крепости тоже не сидели сложа руки и, предвидя прорыв, сооружали на вершине горы внутреннюю бревенчатую стену с земляным наполнением. Такая стена не могла пострадать ни от таранов, ни от обстрела каменными ядрами, поскольку, в отличие от каменной, амортизировала удары. В месяце нисан, когда высота насыпи достигла 70-ти метров, римляне подняли по ней 30-метровую осадную башню с откидными мостами и пробили брешь в крепостной стене. Сооруженную повстанцами внутреннюю стену им удалось без особого труда поджечь.

Иосиф Флавий сообщает, что в ночь на 15-е нисана Элазар бен Яир произнес перед евреями пламенную речь и призвал их умереть свободными людьми — предпочесть смерть мучительному и позорному рабству.

«… затем избрали по жребию десять человек, которым предстояло заколоть остальных. И каждый распластался на земле возле своих мертвых жен и детей, обхватив руками их тела, и с охотой подставил свое горло десятерым, исполнявшим ужасную обязанность.Эти люди без содрогания пронзили мечами всех, одного за другим. Затем они бросили жребий между собой, чтобы тот, на кого укажет судьба, убил девятерых товарищей, а затем наложил руки и на себя…Так погибли они все с уверенностью, что не оставили после себя ни единой живой души, над которой могли бы надругаться римляне…Назавтра поднялись римляне на Масаду, и когда нашли груды убитых, не возрадовались при виде погибших врагов, а только застыли в молчании, пораженные величием их духа и несокрушимым презрением к смерти».

В этом описании Флавий ссылается на рассказ двух женщин, которые с пятью детьми укрылись в пещере и поведали римлянам о том, как мужчины убили своих жен и детей, а затем по жребию — друг друга. Последний из 960 осажденных поджег крепость и покончил с собой. Таким образом, последний очаг еврейского сопротивления был ликвидирован. На территории Масады разместился римский гарнизон. Так Массада стала символом несгибаемости человеческого духа, беззаветной преданности своим идеалам, своей Родине.

До сегодняшних дней сохранился Северный дворец, архитектура которого поражает воображение впервые его увидевшего: строение имеет три уровня, точно повторяющих природный рельеф скалы. Отвесная стена делала его неприступным. А в расположенном неподалеку банном корпусе неплохо сохранились фрески и мозаичный пол.

В хорошем состоянии дошел до наших дней и Западный дворец — центральное и самое значительное сооружение крепости: он занимает площадь около 4 тысяч квадратных метров!

Здесь можно посмотреть жилые помещения, ванные, туалеты, склады и т. п., а также одну из древнейших в мире синагог.

Подъём на гору занимает около часа пешком по Змеиной тропе и всего пять минут на фуникулере. Фуникулер совершенно безопасный, полностью закрытый.