Континентальная Европа балует своих знакомцев и гостей обилием кружев, рюшей и пастельных тонов, разнообразие которых не дает зрителю заскучать, а деликатная приглушенность не тревожит глаз больше дозволенного. Множество немецких, чешских, французских, австрийских городов — женского пола. Это чувствуется и в том, как старательно, как аккуратно они одеты, с каким изяществом подобраны их украшения, и с какой радостью они окружают вас легким кокетством и заботой, ненавязчивой, мягкой, но настойчивой, подобно хорошо воспитанным барышням, намеренным очаровать и пленить вас во что бы то ни стало. Это приятно, это тешит самолюбие, веселит душу, греет сердце и вообще делает Европу Европой — желанным местом отдыха, комфортным местом проживания, родиной всяческих карпедиэм и жуадевивр.
Совсем не то — в Королевстве. Высокомерная строгость и аристократическая простота отличала те английские города, в которых мне доводилось побывать. Кроме одного, который оказался нет, не совсем черной овцой в благородном семействе, но уж точно баламутом в чопорной английской гостинной. Манчестер — молод (разумеется, я в курсе и про кельтов, и про десятый век, но если средний возраст прохожих на улицах не превышает двадцати-двадцати пяти лет, то древние пыльные кельты идут лесом, и настроение и характер у города соответствующие), и это главная его черта. Он — задиристый повеса, с отличной родословной, но характером строптивым и наплевательским, поэтому ни малейшего пиетета не испытывает ко всему имперскому и величественному, что оставили в нем прошлые эпохи. Это город красного кирпича, город роскошнейших подворотен, узких проулков, грязных, путанных улочек, не по мерке больших проспектов, неожиданных площадей, кривых перекрестков, каналов, непонятно откуда берущихся и непонятно где исчезающих, город задних дворов и черных ходов, город канав и железнодорожных мостов. Совершенно неправильный город, слава ему:))
Здесь — прекрасный университет, куда съезжаются студенты из самых разных стран, и роскошнейший клинический городок, занимающий не один квартал (приятная мелочь: в составленном коллегой описании дороги сквозь путанности этого городка к лаборатории трансплантологии, фигурировала следующая фраза: «поверните направо, смотрите внимательно, вам должен повстречаться белый кролик на входе в детское отделение») , и куча театров, ни один из которых не пустует даже в нынешнюю летнюю пору, когда театрам положено уезжать на гастроли или уходить в творческий отпуск. Многочисленность студенческого племени любопытно влияет на некоторые вещи, например, в полуночных лавочках довольно странный ассортимент, и помимо еды редко в какой не найдется 1) электролампочек, клея, зарядок для мобильных и адаптеров для европейских штепселей; 2) носков и подушек; 3) письменных принадлежностей; 4) дамского белья со смешными рисунками. В городе практически нет кондитерских и ресторанов высокой кухни. Зато есть литературно-музыкальное кафе, занимающее два с половиной этажа, множество кофеен, где выбор кофе значительно превосходит таковой в среднестатистических европейских кофейнях и несметное количество фаст-фудных едален. Причем ареалы строго поделены: есть район арабской кухни, есть карри-роуд (догадывайтесь сами:), есть район итальянских ресторанов и — разумеется — чайна-таун. Попытки найти, скажем, в «итальянском», районе индийский ресторан заведомо обречены на провал. Но готовят всюду так, что пальчики оближешь, причем, учитывая этническое разнообразие посетителей, даже китайцы клянутся на входе в халяльности и кошерности подаваемой пищи, а не клянутся, так таблички вывешивают.
А вот пабов не так уж много. Зато по вечерам именно в них кипит жизнь: проходя по улице совершенно невозможно не зависать, заглядывая в окна: практически везде — живая музыка от жестокого рока до бардоподобного чириканья, и на крохотном пятачке (а в отличае от итальянских или тех же китайских заведений, большинство исконно английских забегаловок располагается в совсем небольших, максимум двухэтажных, узких старинных домиках) умудряется разместиться не только поющая команда, но и пара-тройка ждущих своей очереди исполнителей и несколько десятков их поклонников. Они даже пританцовывать с кружками в руках умудряются! :)
В городе хронический недостаток жилья, комнату могут снимать трое-четверо студентов, зато есть масса книжных магазинов, в том числе — завидуйте все, кто этого не видел — специализированный медицинский, где можно не только отыскать все мыслимые и немыслимые (и даже отдельные легендарные, к примеру, Анатомию Грейс:)) справочники по любой отрасли медицины, не только прикупить приятнейшего медицинского сэконд-хенда и сплясать танец умирающего от отчаяния и зависти лебедя вокруг второй половины, но и запастись сердцем, скелетом, глазом, раскладным мозгом и складным легким, а также моделью центральной нервной системы весьма подробно изображенной на галстуке. И еще одна радость, перепавшая мне, и о которой жаль не сказать: Галерея Изобразительного Искусства. Между прочим, пускают туда бесплатно, а на входе и в помине нет никаких глупостей вроде стрелок «Начало экспозиции», наоборот, так и написанно: «Осмотр можете начать откуда угодно». А кое-где таблички гласят «Пожалуйста, трогайте экспонаты!».
Есть комната, где в темноте под завывание вьюги, плач младенца и потрескивание дров милая старушка рассказывает страшные английские сказки, есть комната, посвященная пуговицам и колониальному режиму (отдельно от пуговиц), куча инсталляций, где вам предлагается влезть, сложить, нажать, встать, что-нибудь написать и прочее, прочее. А в залах, посвященных более раннему периоду, вам, наконец, откроется, откуда ноги растут у прерафаэлитизма, в каких муках и с какими гримасами он рождался, ну, а что из этого получилось вы и так знаете. И хотя, конечно, некоторые члены Художественной Академии Ее Величества заслужили себе место в данной конкретной галерее не талантом или мастерством, а основательностью подхода, скрупулезностью изображения и старательностью, там таки есть несколько работ, от которых действительно захватывает дух.
Что еще? В городе не очень здорово с английскими газонами и парками, зато все в порядке с туманами и дождями. В городе весело и бессонно, довольно грязно, иногда — красиво, всегда есть чем заняться. И еще — Манчестер менее всего подходит для того, чтобы посвящать ему стихи.
