Называть животных «красивыми» не совсем правильно. С точки зрения человека привлекательность связана в первую очередь с «детскими» чертами: это большие глаза, маленькие носы, пропорциональная голова, симметричное лицо, пухлый рот. Животные, обладающие этими особенностями, например котята или щенки, обычно воспринимаются как милые. И наоборот, тех живых существ, у которых непропорциональные черты, перекосы, чересчур большие органы, неприятный окрас или слишком клыкастая пасть, мы называем «уродливыми», «страшными».
Поэтому список самых страшных животных в мире лучше назвать так — список самых странно выглядящих животных. И странных в первую очередь для нас, для людей.
Калифорнийский кондор
Эти крупные птицы выглядят удивительно грациозно, когда парят над пустынями и каньонами Аризоны. Однако если посмотреть поближе, они уже не кажутся такими фотогеничными. У них лысая, морщинистая голова и неприятная на вид шея. Кондоры, как и стервятники с грифами, питаются исключительно падалью. Отсутствие перьев на голове и шее — жизненная необходимость, так как на них не скапливается грязь и не размножаются болезнетворные микроорганизмы.
В какой-то момент в конце XX века количество калифорнийских кондоров можно было пересчитать по пальцам — и те жили в неволе. На сегодняшний день популяция, в том числе в дикой природе, медленно увеличивается и насчитывает около 520 особей.
Калифорнийский кондор — одна из
крупнейших летающих птиц на планете. Размах его крыльев колеблется от 250 до 300 см.
Голый землекоп
Если бы землекопы вдруг смогли увидеть друг друга, вряд ли зрелище их обрадовало. Отталкивающий вид для самого землекопа не проблема: грызуны очень плохо видят. Да хорошее зрение им не нужно, поскольку большую часть времени они живут под землей в сложных системах нор.
Почти безволосое тело является адаптацией к подземному образу жизни. Единичные волоски грызуны используют как усы, чтобы исследовать окружающую среду. Живут они многочисленными колониями, и у каждой колонии свой собственный «язык».
Родственниками голых землекопов являются, как ни странно, не кроты или крысы (на которых они смахивают), а морские свинки и дикобразы.
Голые землекопы — долгожители среди грызунов. Они могут прожить без малого 30 лет.
Аист марабу
В конкурсе красоты среди падальщиков с калифорнийском кондором может соперничать аист марабу. У африканского аиста серо-розовая шелушащаяся голова без перьев, длинный облупленный клюв, огромный горловой мешок. Даже ноги белые не потому что чистые, а потому что это засохшие экскременты (так птица охлаждает себя). А если учесть, что марабу лакомятся падалью, то картина в целом вырисовывается малоприятная.
Марабу обитают в африканских саваннах у болот, на берегах рек и озер. Их часто можно встретить возле рыбацких деревень, где они могут безнаказанно воровать отходы производства. Аисты марабу едят буквально все, это настоящие пылесосы, способные заглатывать даже мусор.
Учитывая факты про падаль и экскременты, трудно поверить, что перья этой птицы когда-то были в моде: в XVIII веке ими украшали обувь и шляпы.
Сайгак
Сайгак (также сайга, маргач) был бы обычной антилопой, если бы не огромный нос. Этот нос — результат эволюции, адаптации к пыльной и засушливой среде обитания. Он фильтрует пыль, которую поднимает стадо, и может согреть воздух зимой, прежде чем тот попадет в легкие.
Сайгак — уникальное реликтовое животное, которое находится под угрозой исчезновения. Сайгаки рассекали по земле со времен последнего ледникового периода, им удалось пережить шерстистых мамонтов и саблезубых тигров. Ничто не могло их сломить, кроме человека, который охотился на них ради мяса, рогов и шерсти. Сегодня более-менее устойчивые популяции сайгаков есть в Казахстане, Монголии и России (в Калмыкии).
Рога бывают только у самцов. Именно из-за них чуть не сгинула вся популяция. Рога очень ценятся в традиционной китайской медицине, их и сегодня можно найти на черном рынке.
Носач
Человек с таким носом, мягко говоря, стеснялся бы своего вида. Но для самца-носача (или кахау) чем больше нос — тем лучше. Такое «украшение» помогает привлечь самок и отпугивает конкурентов. У самок же обычные аккуратные обезьяньи носики — это типичное проявление полового диморфизма.
У обезьян перепончатые задние лапы, благодаря которым они могут быстро уплыть от хищников, в том числе от кровожадных крокодилов.
Носачи обожают воду и живут в мангровых зарослях, в лесах возле рек и торфяных болот, они никогда не уходят от берега дальше чем на 600 метров.
Обезьяна с уникальной внешностью обитает только на азиатском острове Борнео и находится под угрозой исчезновения из-за вырубки лесов и браконьерства.
Бородавочник
Бородавочник — представитель семейства свиных. У него типичный свиной нос, покрытое щетиной тело, непропорционально большая голова с наростами, напоминающими бородавки, острые бивни, торчащие изо рта. Образ нашего героя далек от идеала красоты, зато все это — результат приспособления к не самым комфортным условиям обитания. Бородавки, например, защищают своего хозяина как доспехи.
Бородавочники распространены во всей Африке южнее Сахары. Они живут семейными группами, и большую часть времени проводят в поисках еды, либо валяясь в грязи у водоемов (чтобы охладиться, а не потому что грязнули).
Африканский бородавочник — прототип одного из главных героев диснеевского мультфильма «Король Лев». Правда, Пумба намного симпатичнее оригинала.
Морской слон
Все мы видели тюленей и знаем, какие они милые. Но в их семействе есть не такие симпатичные представители — морские слоны. Детеныши и самки выглядят довольно обычно, а нарост на носу есть только у самцов.
Нос начинает расти у самцов по достижении половой зрелости. Он окончательно формируется к восьми-девяти годам. Внешне нос похож на слоновий хобот — отсюда и название.
Большой нос необходим морскому слону, как и носачу, о котором мы писали выше, для отпугивания других самцов и привлечения самок.
Хотя морские слоны достаточно увесистые и устрашающие на вид, и на них найдутся охотники — косатки и крупные акулы.
Гиена
О гиенах обычно знают две вещи: они едят падаль и умеют зловеще хохотать. Но, во-первых, «смеется» только пятнистая гиена (а всего существует четыре вида гиен), и это не смех, как кажется людям, а способ общения между членами группы наряду с ворчанием, рычанием и воем.
Во-вторых, гиены не только и не столько падальщики, они являются опытными охотниками и, действуя в группе, могут поймать добычу намного крупнее их самих.
Гиены, несмотря на не самый презентабельный внешний вид, являются жизненно важными компонентами в большинстве африканских экосистем, так как играют важную роль в поддержании баланса живой природы. Они уничтожают падаль и предотвращают распространение болезней. Гиены съедают животное целиком, включая кости и копыта.
Гиены очень выносливы. В отличие от многих других хищников, которые рассчитывают на свою мощь и скорость, гиены предпочитают преследовать жертву, пока та не обессилит.
Мадагаскарская руконожка
Мадагаскарская руконожка, также известная как ай-ай и айе-айе, если не приглядываться, на вид очень даже ничего. Но если подойти поближе, она предстает во всей «красе»: выпученные желтые глаза, всклокоченная шерсть, непропорционально большие уши, неестественно тонкий средний палец с острым когтем, длиннющий хвост. Впрочем, встретиться с ней — это еще большая удача: ай-ай ведет ночной образ жизни, проводя большую часть ночи в поисках еды. Да и с деревьев она редко спускается вниз.
Мадагаскарская руконожка обитает в тропических или лиственных лесах на восточном побережье Мадагаскара.
Ученые долго определяли, к какому отряду млекопитающих отнести ай-ай. Думали, что грызуны, но оказалось — приматы. Как и человек.
Фиолетовая лягушка
Это странное создание природы ученые описали сравнительно недавно. Ее обнаружили в 2003 году в округе Идукки в индийском штате Керала, хотя местное население уже знало о ее существовании. Фиолетовая лягушка (индийская пурпурная лягушка, лиловая лягушка, свиноносая лягушка) — эндемик южной части гор Западные Гаты в Индии, то есть встречается только в этой местности.
Большую часть времени фиолетовая лягушка проводит под землей и выходит на поверхность только во время сезона дождей для спаривания, поэтому она долго была скрыта от людских глаз.
Фиолетовая лягушка вообще-то отдаленно похожа на лягушку. У нее странная заостренная мордочка, слишком маленькие глазки и короткие задние конечности, которые не позволяют ей прыгать. Передвигается она большими шагами, а благодаря мускулистым передним лапкам может зарываться под землю.
Предки этой лягушки ползали еще при динозаврах. И больше того: эти крохи пережили гигантов и вольготно чувствуют себя по сей день.
